CHAPITRE I

en aucune manière disposés à lutter pour défendre la partie doctrinale des Articles de l'Eglise, La vérité est que, depuis le temps de Jacques I*, ce grand parti, qui s'était montré particulièrement zélé pour l'organisation anglicane et le rituel anglican, avait toujours penché fortement vers l'arminianisme, et n’avait par conséquent jamais été fort attaché à une profession de foi rédigée par des réformateurs qui, sur des questions de théologie métaphysique, étaient généralement d'accord avec Calvin. Un des traits caractéristiques de ce parti est la disposition qu'il a toujours montrée à appeler, sur des points de théologie dogmatique, plutôt à la liturgie dérivée de Rome, qu'aux articles et aux homélies dérivées de Genève. Les membres calvinistes de l'Eglise, de l’autre côté, ont toujours maintenu que son jugement réfléchi sur de pareils points se trouve plutôt dans un article ou une homélie, que dans une éjaculation de repentir ou une hymne d’actions de grâces. Il ne paraît pas que dans les débats sur le Bill de Compréhension un seul homme de la Haute Eglise ait élevé la voix contre la clause qui relevait le clergé de la nécessité de souscrire aux Articles et de déclarer saine la doctrine contenue dans les homélies,. Il y a plus ; la déclaration qui, dans la rédaction originale, était substituée aux Articles, fut fort adoucie dans le rapport. D'après la clause telle qu’elle resta finalement fixée, les ministres de l'Eglise furent tenus de déclarer, non pas qu’ils approuvaient sa constitution, mais simplement qu'ils s'y soumettaient. Si le Bill était devenu loi, les prédicateurs dissidents se seraient trouvés les seules personnes du royaume obligées à signer les Articles !. |

Le bon marché que les zélés amis de l'Eglise faisaient de sa profession de foi offre un frappant contraste avec la vigueur avec laquelle ils luttaient pour son organisation et son rituel. La clause qui conférait aux ministres presbytériens le droit d'occuper des bénéfices sans l'ordination épiscopale, fut rejetée. La clause qui permettait aux personnes scrupuleuses de communier assis échappa de très-près au même sort. Effacée dans le comité, elle fut à grande peine rétablie dans le rap-

‘ La répugnance de la Haute Eglise pour les Articles est le sujet d’un curieux pamphlet publié en 1689, et intitulé : Dialogue entre Timothée et Titus. |

88 RÈGNE DE GUILLAUME Ill.

port. La majorité des pairs, dans la séance, était contraire à la dispense proposée, et la balance ne fut changée que par les votes par procuration.

Vers ce même temps, on commença à reconnaître que le Bill si vivement attaqué par les hommes de la Haute Eglise était menacé de dangers venant d’un tout autre côté. Les considérations mêmes qui avaient induit Nottingham à soutenir un Bill de Compréhension, faisaient de la Compréhension un objet de crainte et d’aversion pour une grande masse de dissidents. En réalité, le temps d’une pareille transaction était passé. Si cent ans plus tôt, lorsque la division du parti protestant était encore récente, Elisabeth avait été assez sage pour s’abstenir d'exiger l'observance d’un petit nombre de formes qu’une grande partie de ses sujets consi- : déraient comme papistes, elle aurait peut-être détourné les terribles calamités qui, quarante années plus tard, affligèrent l'Eglise. Mais la tendance générale du schisme est de s’élargir. Si Léon X, lorsque les exactions et les impostures des vendeurs d’indulgences soulevèrent pour la première fois l'indigpation de la Saxe, eût corrigé d’une main vigoureuse ces mauvaises pratiques, Luther serait probablement mort dans le sein de l'Eglise romaine. Mais on laissa échapper l’occasion, et lorsque, un petit nombre d'années plus tard, le Vatican eût volontiers acheté la paix en abandonnant le sujet primitif de la querelle, ce sujet primitif était presque oublié.

- L'esprit d'examen, soulevé par un seul abus, en avait décou- - vert ou imaginé mille. Les controverses engendraient les controverses : tout effort fait pour apaiser une dispute finissait par en produire une autre, et, finalement, un Concile général qui, durant les premières phases de la maladie, avait été regardé comme un remède infaillible, rendit le mal absolument sans remède. Sous ce rapport, comme en beaucoup d’autres, l’histoire du puritanisme en Angleterre offre une étroite analogie avec l’histoire du protestantisme en Europe. Le Parlement de 1689 ne pouvait pas plus mettre un terme à la non-conformité en tolérant un costume ou une attitude, que les docteurs du Concile de Trente n'auraient pu réconcilier les nations teutoniques à la papauté, en réglant la vente des indulgences. Dans le xvi° siècle, le quakérisme était inconnu, et il n’y avait pas dans tout le royaume une seule