CHAPITRE L
tion. On proposait aux deux Chambres de prier le roi et la reine de donner, en vertu d’une commission, à trente théologiens de l’Église établie, le pouvoir de réviser la liturgie; les canons, la constitution des cours ecclésiastiques et de recommander les changements qui paraîtraient désirables après l'enquête.
Le bill traversa doucement les premières étapes parlementaires. Compton qui, depuis que Sancroft s'était enfermé à Lambeth, était virtuellement primat, soutint Nottingham avec ardeur {. Dans le comité, toutefois, il paraît qu'ilexistait un corps nombreux d’anglicans qui avaient résolu de ne pas abandonner un seul mot ni une seule formule; pour qui les prières n'étaient pas des prières sans le surplis; pour qui l'enfant n'était pas baptisé s'il n'était pas marqué du signe de la croix, le pain et le vin des symboles de la rédemption ou des véhicules de la grâce, si on ne les recevait pas agenouillé. Pourquoi, demandaient ces personnes, dégoûter le fils docile et affectionné de l’Église en lui montrant les irrévérentes pratiques d’un conventicule introduites dans des chœurs majestueux? Pourquoi ses sentiments, ses préjugés même, si c’étaient des préjugés, scraient-ils moins pris en considération que les caprices des schismatiques? Si, comme Burnet et les hommes de sa sorte ne se lassaient pas de le répéter, l’indulgence était due à un frère faible, l’était-elle moins à un frère dont la faiblesse consistait dans son amour pour un ancien, décent et beau rituel, associé dès l'enfance, dans son imagination, à tout ce qu’il y a de plus sublime et de plus cher; qu’à celui dont l'esprit morose et querelleur était toujours à la recherche d’objections frivoles contre d’innocents et salutaires usages? Mais, en réalité, les scrupules du puritain n'étaient pas de la nature de ceux que l’Apôtre avait recommandé aux fidèles de respecter. Ils ne provenaient pas d'une excessive délicatesse de conscience, mais d’un esprit de censure et d’or-
* Parmi les manuscrits Tanner, de la Bibliothèque Bodleïenne, se trouve une très-curieuse lettre de Compton à Sancroft, au sujet du Bill de Tolérance et du Bill de Compréhension. « Ce sont là, » dit Compton, « deux grandes œuvres qui touchent à l’existence de notre église, et j'espère que vous en enverrez chercher des copies à la Chambre; car, quoique nous soyons sous une Conquête, Dieu nous a donné faveur aux yeux de nos maîtres, et nous pouvons maintenir notre église, si nous le voulons. » Sancroft ne paraît pas avoir répondu.
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gueil; et aucune des personnes qui avaient étudié le Nouveau Testament ne pouvait manquer d'observer qu'en même temps qu'il nous est soigneusement recommandé d'éviter tout ce qui peut causer du scandale aux faibles, les préceptes divins nous enseignent et nous donnent l'exemple de ne faire aucune concession au pharisien hautain et dépourvu de charité. Fallait-il donc abandonner tout ce qui n'était pas de l'essence de la religion dès que cela déplaisait à une poignée de bigots à qui la vanité et l'amour de la nouveauté avaient tourné la tête? Les vitraux peints, la musique, les jours de fête, les jours de jeûne, n'étaient pas de l'essence de la religion. Fallait-il briser les verrières de la chapelle de King's College, à la demande d’un groupe de fanatiques? Fallait-il faire taire l'orgue d’Exeter pour plaire à un autre groupe? Toutes les cloches de village devaient-elles se taire parce que Tribulation Wholesome et Deacon Ananias les jugeaient profanes. Noël devait-il cesser d’être un jour de réjouissance? La semaine de la Passion ne devait-elle plus être une saison d’humiliation chrétienne ? On ne proposait pas encore, il est vrai, ces changements; mais si, d’après le raisonnement des hommes de la Haute Église, on admet une fois que ce qui est innocent et édifiant doit être abandonné parce qu’il blesse quelques intelligences étroites et quelques humeurs sombres, où s’arrêtera-t-on? Et n'est-il pas probable qu’en essayant de guérir un schisme, on courrait le risque d'en occasionner un autre ? Tout ce que les puritains regardent comme les taches de l'Église est considéré au contraire, par une grande partie de la population, parmi ses attraits. Ne pourrait-elle pas, en cessant de causer du scandale à un petit nombre d’a mers rigoristes, perdre son influence sur les cœurs de beaucoup de ceux qui se plaisent aujourd’hui à obéir à ses ordonnances? N'est-il pas à appréhender que pour un prosélyte qu’elle détournera du meeting, dix de ses vingt disciples déserteront ses rites mutilés, ses temples dégradés? Ces nouveaux séparatistes ne formeraient-ils pas une secte beaucoup plus formidable que la secte que nous essayons aujourd'hui de concilier? Ne se laisseraient-ils pas tenter, dans la violence de leur dégoût pour un culte froid et sans noblesse, de se rallier à la solennelle et pompeuse idolâtrie de Rome?
Ilest à remarquer que ceux qui tenaient ce langage n'étaient
