CHAPITRE I

Promotions.

Les honneurs, selon l'ordinaire, furent libéralement prodigués à cette époque de réjouissances. Trois jarretières se trouvaient heureusement à la disposition de la Couronne. Elle en disposa en faveur de Devonshire, d'Ormond et de Schomberg. Le prince George fut créé duc de Cumberland. Plusieurs personnages éminents prirent les nouveaux titres par lesquels nous devrons les désigner désormais. Danby devint marquis de Caermarthen, Churchill comte de Marlborough, et Bentinck comte de Portland. Mordaunt fut créé comte de Monmouth, non sans quelques murmures de la part des exclusionistes qui, se rappelant encore avec affection leur duc protestant, avaient espéré voir son jugement cassé et son titre porté par ses descendants. On remarqua- que le nom d'Halifax ne figurait pas sur la liste des promotions. Personne ne doutait qu'il lui eût été facile d'obtenir un ruban bleu ou une couronne ducale, et bien qu'il se distinguât honorablement de la plupart de ses contemporains par son mépris de tout gain illicite, on savait bien qu'il recherchait les distinctions honorifiques avec une avidité dont il avait honte lui-même et qui était indigne de sa belle intelligence. La vérité est que son ambition était alors glacée par ses craintes. A ceux qui jouissaient de sa confiance, il ne dissimulait pas son appréhension que des jours mauvais ne fussent proches. Le roi n’en avait pas pour une année à vivre : le gouvernement était disloqué, le clergé et l'armée désaffectionnés, le Parlement déchiré par les factions ; déjà la guerre civile était déchaînée dans une partie du royaume : la guerre étrangère imminente. Dans un pareil moment, un ministre whig ou tory pouvait en effet se sentir mal à l'aise; mais ni Whig ni Tory n'avait autant à craindre que le politique qui, ayant toujours nagé entre deux eaux, pouvait assez probablement devenir le but d’attaques des deux partis. Halifax résolut en conséquence d'éviter toute ostentation de pouvoir et d’influence, de désarmer l'envie par une apparence étudiée de modération, et de s'attacher, par des manières prévenantes et pairs armés de tabourets et de banquettes et les cuisiniers armés de broches. Ces sortes de plaisanteries, chose trisle à dire, trouvaient des lecteurs;

et le portrait de l’auteur était pompeusement gravé avec celle devise ; « Latrantes ride : te lua fama manet. »

ET

des bons oflices, les personnes dont la reconnaissance pouvait lui devenir utile en cas de contre-révolution. L'expérience devait se faire, disait-il, dans le cours des trois mois suivants. Si le gouvernement traversait l'été sain et sauf, son maintien deviendrait probable :.

Coalition contre la France.

Cependant les questions de politique extérieure devenaient tous les jours de plus en plus importantes. L'œuvre à laquelle Guillaume avait travaillé sans relâche pendant nombre d’années lugubres et pleines d’anxiétés était enfin accomplie. La grande coalition se trouvait formée. Une lutte désespérée approchait visiblement. L’oppresseur de l’Europe allait avoir à se défendre contre l'Angleterre alliée à Charles II d'Espagne, à l’empereur Léopold, aux confédérations germanique et batave, et sans autre allié probable que le sultan, qui faisait la guerre à la Maison d'Autriche sur le Danube.

Dévastation du Palatinat.

Louis, vers la fin de l’année précédente, prenant ses ennemis à leur désavantage, leur avait porté le premier coup avant qu’ils fussent en mesure de le parer. Mais ce coup, bien que vigoureux, ne frappait pas sur une partie qui pt le rendre mortel. Si les hostilités avaient commencé sur la frontière batave, Guïllaume et son armée auraient été probablement retenus sur le continent, et Jacques aurait pu continuer de gouverner l'Angleterre. Heureusement Louis, sous l'empire d'une infatuation que beaucoup de pieux protestants attribuèrent avec confiance au juste jugement de Dieu, avait négligé le point dont dépendait la destinée du monde civilisé, et il avait choisi, pour y déployer beaucoup de puissance, de promptitude et d'énergie, un théâtre où les plus magnifiques exploits ne pouvaient produire qu’une illumination et un Te Deum. Une armée française, sous le commandement du maréchal de Duras, avait envahi le Palatinat et quelques-unes des principautés voisines; mais cetteexpédition, malgréson succès complet et l'admiration générale excitée par l’habileté et la vigueur avec lesquelles on l'avait conduite, ne pouvait affecter sensiblement l'issue de la formidable lutte qui approchait. La

* Mémoires de Reresby,