CHAPITRE IL

habitaient des cabanes de boue et vivaient de racines et de lait aigre.

A la fin cependant, en l’année 1670, le bienfaisant et éclairé sir William Petty résolut de fonder un établissement anglais dans ce sauvage district. Il y possédait un vaste domaine, descendu à une postérité digne d’un tel ancêtre. Pour l'amélioration de ce domaine, il ne dépensa pas, dit-on, moins de dix mille livres sterling. La petite ville qu'il fonda, et qui prit son nom de la baie de Kenmare, était située au fond de cette baie, sous une crête montagneuse, au sommet de laquelle les voyageurs s'arrêtent aujourd'hui pour contempler le plus joli des trois lacs de Killarney. Il n'était guère de village bâti par une troupe entreprenante de colons de la Nouvelle-Angleterre, loin des habitations de leurs compatriotes, au milieu des terres de chasse des Peaux Rouges, plus complétement en dehors des limites de la civilisation que Kenmare. Entre l'établissement de Petty et l'habitation anglaise la plus voisine, le voyage par terre était de deux journées, à travers un pays sauvage et dangereux. Cependant l'établissement prospérait. On avait bâti quarante-deux maisons. La population s'élevait à cent quatre-vingt personnes. Les terres autour de la ville étaient bien cultivées ; les troupeaux nombreux. Deux petites barques étaient employées à la pêche ou à trafiquer le long de la côte. Les harengs, les sardines, les maquereaux, le saumon abondaient, et l'approvisionnement aurait été plus abondant encore, si le rivage dans la plus belle partie de l’année n'avait été couvert d'une multi-

* Dans un tableau très-complet des Iles Britanniques, publié à Nuremberg, en 1690, Kerry est décrit comme « an vielen orten unwegsam und voller walder und Gebürge. » L'Irlande était encore infestée de loups. « Kein schadlich Thier ist da, ausserhalb Wolff und Fuchse. » On leva encore de l'argent, en 1710, sur la proposition du grand jury du Kerry pour la destruction des loups dans ce comté. Voyez l'Etat ancien et moderne du comté de Kerry, per Smith, 1756. Je ne crois pas avoir jamais rencontré un meilleur livre dans son espèce et sa dimension. Dans un poëme publié aussi tard que 1719, et intitulé Macdermot ou lAventurier Irlandais, poëme en six chants, la chasse au loup au fusil et à l’épieu sont représentés comme des sports ordinaires dans le Munster. Sous le règne de Guillaume, on désigaait En rt l'{rlande par le sobriquet de Terre des loups. Dans un poëme sur la bataille de La Hogue, intitulé Avis à un peintre, la terreur de l’armée irlandaise est ainsi décrite : « Un froid glacial et un hurlement de loup parcourent le camp qui s’éveille. »

* La Boyue,

tude de phoques, qui faisaient leur proie du poisson de la baie. Cependant le phoque n'était pas un visiteur mal accueilli; sa peau avait son prix et son huile fournissait l’éclairage des longues nuits d'hiver. Une tentative fut faite avec grand succès pour établir des forges. L'usage n'était pas encore d'employer le charbon pour la fonte du fer, et les maîtres de forges du Kent et du Sussex trouvaient beaucoup de difficultés à se procurer le bois à un prix raisonnable. Le voisinage de Kenmare était alors richement boisé, et Petty fit une spéculation profitable en y envoyant le minerai de fer. Les amateurs du pittoresque regrettent encore les bois de chênes et d’arbousiers qui furent abattus pour alimenter ses fourneaux. Un autre plan s'était présenté à son esprit actif et intelligent, Quelques-unes des îles voisines abondaient en marbres variés, rouge, blanc, pourpre et vert. Petty n’ignorait pas à quels frais les anciens Romains avaient décoré leurs bains et leurs temples de colonnes de toutes les couleurs taillées dans les carrières de la Laconie et de l'Afrique. Il semble avoir nourri l'espoir que les rochers de son sauvage domaine de Kerry — pourraient concourir à l'établissement des splendides demeures de Saint-James- Square et du chœur de la cathédrale de Saint-Paul 1.

Dès le premier moment, les nouveaux colons comprirent qu'ils devaient se tenir prêts à exercer le droit de légitime défense dans une mesure qui n’eût été ni nécessaire, ni justifiable dans un pays bien gouverné. La loi était sans aucune force dans les montagnes situées au midi de la vallée de Tralee. Aucun officier -de justice ne s’aventurait volontiers dans cette partie du pays. Un porteur de contraintes qui avait essayé en 1680 d'exécuter un warrant avait été tué. Les habitants de Kenmare semblent toutefois avoir joui grâce à leur union, leur intelligence et leur fermeté d'une sécurité suflisante jusqu’à la fin de l’année 1688. Alors seulement les effets de la politique de Tyrconnel commencèrent à se faire sentir même dans ce coin reculé de l'Irlande, Aux yeux des paysans du Munster, les colons anglais étaient des étrangers et des hérétiques. Les usines, les bateaux, les machines, les granges, les laiteries, les fourneaux, inspi-

* Smith. Etat ancien et moderne du Kerry.