CHAPITRE II

Les citoyens lui permirent volontiers de laisser dans leurs murs une petite garnison exclusivement composée de protestants, sous le commandement de son lieutenant-colonel, Robert Landy, qui prit le titre de gouverneur t.

La nouvelle de l’arrivée de Mountjoy dans l'Ulster causa une grande satisfaction aux défenseurs d'Enniskillen. Quelques habitants de cette ville, députés par leurs concitoyens, se présentèrent à lui pour réclamer ses bons oflices, mais furent désappointés par la réception qu'il leur fit, « L'avis que j'ai à vous donner, » leur dit-il, « c'est de vous soumettre à l’autorité du roi. » « Eh quoi! Milord, » répondit un des députés, « devons-nous rester tranquilles et nous laisser égorger? » « Le roi, » ajouta Mountjoy, « vous protégera. » « Si tout ce que nous entendons dire est vrai, » répliqua le député, « Sa Majesté aura assez de mal à se protéger ellemême. » La conférence finit de cette manière peu satisfaisante. Enniskellen maintint son attitude défensive, et Mountjoy retourna à Dublin ?.

Au moment dont nous parlons il était en effet devenu évident que Jacques ne pouvait se protéger lui-même. On savait eu Irlande qu'il avait pris la fuite, qu'il avait été arrêté et s'était enfui de nouveau ; que le prince d'Orange, arrivé à Westminster en triomphe, avait pris l'administration du royaume et envoyé des lettres pour convoquer une Convention.

Guillaume entre en négociation avec Tyrconnel,

Les Lords et les personnes notables à la requête desquels le prince s'était chargé du gouvernement l'avaient instamment prié de prendre en considération immédiate la situation de l'Irlande, et il leur avait assuré en réponse qu'il ferait de son mieux pour le maintien de la religion protestante et de l’ascendant anglais dans ce royaume. Ses ennemis l’accusèrent plus tard de n'avoir tenu aucun compte de cette promesse : ils prétendirent même qu'il avait à dessein laissé l'Irlande de plus en plus compromise et malheureuse. Halifax, disait-0n, a imaginé ce moyen cruel et ingenieusement

* Relation de Walker; Lumière pour les Aveugles * Mac-Cormick, Nouveau Récit impartial, el,

perfde de placer la Convention dans une espèce d’impasse ; et ce plan n’a que trop bien réussi. Le vote qui appelait Guillaume au trône n'aurait jamais passé si aisément sans les périls extrêmes qui menaçaient l'Etat, et c'était par suite de sa déloyale inactivité que ces périls étaient devenus extrémes !. Comme celte accusation ne repose sur aucune preuve, ceux qui la reproduisent sont au moins tenus de montrer qu’une ligne de conduite évidemment meilleure que celle qui fut suivie par Guillaume lui était indiquée; et c’est une tâche qu'ils trouvent difiicile. Si Guillaume avait pu, quelques semaines après son arrivée à Londres, envoyer une grande expédition en Irlande, ce royaume se serait peut-être, après une courte lutte ou sans lutte aucune, soumis à son autorité, et l’on eût ainsi prévenu une longue série de crimes et de calamités. Mais les orateurs factieux et les pamphlétaires, qui lui reprochent, fort à leur aise, de ne pas avoir envoyé une expédition semblable, auraient été très-embarrassés si on leur eût demandé de trouver les hommes, les vaisseaux, les fonds nécessaires. L'armée anglaise avait été récemment rangée en bataille contre lui : une partie était encore fort mal disposée en sa faveur; et le tout était entièrement désorganisé. Quant à l'armée qu'il avait amenée de Hollande, on n’en pouvait détourner un seul régiment; Guillaume avait trouvé le trésor vide et la solde de la flotte arriérée. Il ne lui était permis d'hypothéquer aucune partie des revenus publics. Ceux qui lui prêtaient de l'argent le lui prêtaient sans autre garantie que sa parole. La libéralité patriotique des commerçants de Londres lui permit seule de faire face aux dépenses courantes du gouvernement jusqu’à la réunion de la Convention. Il est certainement injuste de le blâmer de n'avoir pas équipé instantanément, en pareille circonstance, un armement suflisant pour conquérir un royaume. Voyant bien que tant que le gouvernement de l'Angleterre ne serait pas bien réglé, il serait hors de son pouvoir d’intervenir efficacement par les armes dans les affaires d’Irlande, il résolut de tenter l'effet des négociations. Ceux qui jugèrent les choses d’après l'événement déclarèrent qu'il

* Burnct, I, 807; et les notes par Swift et Darmouth, Tutchin, dans l'Observateur, répète cette vaine calomnie.