CHAPITRE IL
n'avait pas fait preuve, en cette occasion, de son habituelle sagacité. Il aurait dû, disent-ils, sentir qu'il était absurde de compter sur la soumission de Tyrconnel. Telle n’était pourtant pas alors l'opinion des hommes en position d'être les mieux informés, et dont l'intérêt était un gage suffisant de sincérité. Un grand meeting des nobles et des propriétaires d'Irlande se tint, pendant l'interrègne, dans l'hôtel du duc d'Ormond, dans Saint-James’ Square. Le meeting conseilla au prince d'essayer si l'on ne pourrait pas amener le Lord- Député à capituler à des conditions honorables et avantageuses !. En réalité, il y a de fortes raisons pour croire que Tyrconnel hésita réellement. Si violentes que fussent ses passions, jamais elles ne lui faisaient oublier son intérêt, et il pouvait fort bien se demander s’il ne serait pas dans son intérêt, au déclin de ses années et de sa santé, de se retirer des affaires avec pleine amnistie pour ses fautes passées, un rang élevé et une ample fortune, plutôt que d’aventurer sa vie et ses biens sur l'événement d'une guerre contre toutes les forces de l'Angleterre. Il est certain qu’il se montra disposé à céder. Il entra en communication avec le prince d'Orange, en affectant de consulter Mountjoy et d’autres personnes, qui, sans avoir renoncé à leur obéissance au roi Jacques, restaient fermement attachés à l'Eglise établie et au maintien de l'union avec l'Angleterre.
Jacques consulte les Temple.
Dans un quartier dont Guillaume était fondé à attendre le plus judicieux conseil, il existait une forte conviction de la sincérité du langage de Tyrconnel. Aucun homme d'Etat ne jouissait alors en Europe d’une aussi haute réputation que sir William Temple. Son habileté diplomatique avait arrêté, vingt ans auparavant, les progrès de la puissance française. Il avait été un ferme et utile ami pour les Provinces-Unies et la maison de Nassau. Longtemps, en termes de confiante amitié avec le prince d'Orange, il avait été le négociateur du mariage auquel l'Angleterre devait sa récente délivrance. On supposait Temple particulièrement versé dans les affaires d'Irlande. Sa famille y possédait des propriélés considérables;
* Gaxelte Orangiste, 10 janvier 1688-9.
il y avait résidé lui-même plusieurs années; il avait représenté le comté de Carlow au Parlement. Une fonction lucrative se rattachant à l'Irlande formait une grosse partie de son revenu. Il n’y aurait eu aucun degré de pouvoir, de rang, d'opulence hors de sa portée, s’il avait consenti à quitter sa retraite, à prêter son assistance et le poids de son nom au nouveau gouvernement. Mais le pouvoir, le rang, l'opulence avaient moins d’attraits pour sa philosophie épicurienne que le repos et la sécurité. Il repoussa les offres les plus séduisantes et préféra ne pas quitter ses livres, ses tulipes, ses ananas, sa retraite rurale. Après quelque hésitation, cependant, il consentit à laisser son fils aîné John entrer au service de Guillaume. Pendant la vacance du trône, John Temple fut employé à des affaires de la plus haute importance; et dans les questions relatives à l'Irlande, son opinion, qu'on pouvait raisonnablement supposer concorder avec celle de son père, avait un grand poids. Le jeune politique se flatta de s'être assuré les services d’un agent éminemment apte à amener à une heureuse issue les négociations avec Tyrconnel.
Cet agent était membre d’une remarquable famille sortie d’une souche écossaise, mais depuis longtemps établie en Irlande et qui professait la religion catholique. Dans la foule joyeuse qui encombrait Whitehall, pendant les années du scandaleux jubilé dont la Restauration fut immédiatement suivie, les Hamilton avaient joué un rôle éminent. Les longs et beaux cheveux bouclés, la carnation radieuse, et les yeux bleux languissants de la belle Elisabeth Hamilton nous charment encore sur la toile de Lely. Elle eut la gloire d'achever une diflicile conquête. Il était réservé à sa beauté voluptueuse, à son esprit piquant de vaincre l’aversion du froid et sceptique Grammont pour le lien qu’on ne « peut rompre. Un de ses frères, Antoine, s'est fait le chroniqueur de la société brillante et dissolue dont il était l’un des membres les plus dissolus et les plus brillants. Il mérite le rare éloge d’avoir, quoiqu'il ne fût pas Français, écrit peutêtre le plus délicieusement français de tous les livres par l'esprit et la forme. Un autre frère nommé Richard avait acquis au service étranger quelque expérience militaire. Son esprit et sa politesse le distinguaient même dans le splendide
