CHAPITRE LH

peuples, et non les peuples pour les rois ; que le droit divin du roi n’a pas d'autre sens que le droit divin d’un membre du Parlement, d’un juge, d’un juré, d’un maire, d'un headborough, d'uñ fonctionnaire quelconque; que tant que le principal magistrat gouverne conformément aux lois, il doit être obéi et respecté; que lorsqu'il viole les lois on doit lui résister, et que lorsqu'il les viole systématiquement et avec obstination il doit être déposé. Sur la vérité de ces principes se fondait le juste droit de Guillaume au trône. Il est évident que les relations entre des sujets qui maintenaient ces principes et un souverain dont l’avénement avait été le triomphe de ces principes devaient différer des relations qui avaient existé entre les Stuarts et les Cavaliers. Les Whigs aimaient Guillaume sans doute, mais ils ne l’aimaient pas comme un roi ; ils l’aimaient comme un chef de parti, et il n’était pas difficile de prévoir que leur enthousiasme se refroidirait bien vite s’il refusait de rester le chef d’un parti pour devenir le roi de toute la nation. Ce qu'ils attendaient de lui en retour de leur dévouement à sa cause, c’est qu'il serait un d’entre eux, un Whig ferme et ardent, qu’il n’accorderait de faveurs qu'aux Whigs, qu’il épouserait toutes les vieilles querelles des Whigs, et il n’était que trop à craindre que, s’il trompait cette attente, l'unique parti qui avait le zèle de sa cause se retirerait de lui !.

Telles étaient les difficultés dont Guillaume se trouva entouré au moment de son élévation. Jusque-là, quand une bonne voie s’était offerte à lui, il avait rarement manqué de la prendre. A présent, il n’avait plus à choisir qu'entre des voies qui semblaient toutes faites pour le conduire à sa perte. De l’une des deux factions, il ne pouvait espérer un appui cordial. L'appui cordial de l’autre, il ne pouvait le conserver qu'en devenant lui-même l’homme le plus factieux du royaume, un Shaftesbury sur le trône. S'il persécutait les Tories, leur mauvaise humeur se changerait infailliblement

. ‘lei, et dans plusieurs autres passages, je m'’abstiens de citer des autorités, parce que mes autorilés sont trop nombreuses pour être citées. Mon appréciation du caractère et de la position relative des partis politiques et religieux, sous le règne de Guillaume III, a été puisée non pas dans un seul ouvrage, mais dans des milliers d'écrits oubliés, — pamphlels, sermons et satires, ou, par le fait, dans toute une littérature qui moisit sur les rayons des bibliothèques,

12 RÈGNE DE GUILLAUME Il.

en fureur. S'il les favorisait, il n'était nullement certain de gagner leurs bonnes grâces, et il n'était que trop probable qu'il n'aurait plus les cœurs des Whigs. Il fallait bien pourtant qu'il fit quelque chose, qu'il risquât quelque chose ; il fallait qu'il nommât un Conseil privé; il fallait que toutes les grandes charges publiques et judiciaires fussent remplies. IL était impossible de plaire à tout le monde, difficile de faire un arrangement qui satisfit tout le monde, et cependant il fallait en faire un.

Arrangements ministériels.

Guillaume ne songea pas à former ce qu'on appelle aujourd'hui un ministère. En effet, ce qu’on appelle aujourd'hui un ministère ne fut connu en Angleterre que lorsqu'il eut été depuis quelques années sur le trône. Sous les Plantagenets, les Tudors, les Stuarts, il y avait eu des ministres, il n’y avait pas eu de ministère. Les serviteurs de la couronne n'étaient pas comme à présent liés entre eux par une solidarité réciproque. On ne leur imposait pas de n'avoir tous qu’une seule opinion, même sur les questions les plus graves et les plus importantes. Ils étaient maintes fois hostiles l’un à l’autre, poiitiquement ct personnellement, sans dissimuler leur hostilité. On ne sentait pas encore l'inconvenance et le danger qu'il y avait à les voir s'accuser entre collègues des plus grands crimes et demander la tête l’un de l’autre. Personne n'avait été plus ardent et plus actif à faire mettre en jugement le lord chancelier Clarendon que Coventry, qui était un des commissaires de la Trésorerie. Personne n'avait été plus ardent et plus actif à faire mettre en jugement le lord trésorier Danby que Winnington, qui était sollicitor général. Entre les membres du gouvernement, il n’y avait qu'un point d'union, leur chef commun, le souverain. La nation le considérsit comme la tête naturelle de l'administration et le blàmait sévèrement s’il déléguait ses hautes fonctions à un sujet. Clarendon nous a appris que rien n'était plus odieux aux Anglais de son temps que leur premier ministre. Ils auraient préféré, nous dit-il, être soumis à un usurpateur comme Cromwell, qui était premier magistrat de fait et de nom, plutôt qu’à un roi légitime qui les renvoyait à un grandvizir. Quelle était une des principales accusations que le parti