CHAPITRE IL

milton. Cet homme avait violé les obligations considérées comme les plus sacrées par tout gentleman et tout soldat; il avait trahi la confiance de ses amis les Temple, forfait à son honneur militaire, et maintenant il n'avait pas honte d'entrer en campagne comme général contre le gouvernement auquel ils’étaitengagé à revenir pour s'offriren otage. Sa marche laissa sur la surface du pays des traces que l'œil le plus inattentif ne pouvait manquer de discerner bien des années après. Son armée était accompagnée d’un ramassis de vagabonds que Keating avait fort bien comparés aux impurs oiseaux de proie, que l'odeur d'un cadavre attire par troupes. Hamilton prétendait avoir fort à cœur de sauver de la ruine et des insultes tous les protestants qui restaient tranquillement chez eux, et il leur accordait, on ne peut plus facilement, des garanties de sécurité signées de sa main; mais ces garanties n'étaient d'aucune utilité; et il se vit contraint d’avouer luimême que, quel que fût son pouvoir sur ses soldats, il lui était impossible de maintenir l'ordre dans la populace qui suivait son camp. Il ne laissait derrière lui qu’une solitude, et bientôt le pays qu'il avait devant lui devint également désert. Au bruit de son approche, les colons brûlaient leurs meubles, abattaient leurs maisons et faisaient retraite vers le nord. Quelques-uns essayèrent de tenir bon à Dromore, mais ils furent battus et dispersés. Alors la fuite devint tumultueuse et prit un caractère sauvage. Les fugitifs rompaient les ponts et brûlaient les bacs. Des villes entières, autrefois le siége de populations protestantes, étaient réduites en ruines et laissées sans un seul habitant. Les habitants d'Omagh détruisirent si complétement leurs habitations, qu’il ne resta pas un bâtiment pour abriter l'ennemi de la pluie et du vent. Les habitants de Cavan émigrèrent en masse à Enniskillen. Le temps était humide et orageux ; la route couverte d’une boue profonde. C'était un lamentable spectacle de voir, mêlés aux hommes d'armes, les femmes et les enfants, en pleurs, affamés et enfoncés dans la boue jusqu'aux genoux. Tout Lisburn s'enfuit à Antrim; et comme l'ennemi continuait d'approcher, Lisburn et Antrim réunis se jetèrent ensemble dans Londonderry. Trente mille protestants des deux sexes et de tout âge étaient entassés derrière les remparts de la Cité de refuge. Là enfin, sur le bord de l'Océan, traquée dans son

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dernier asile, mais poussée par la poursuite même à une exaltation d'esprit qui rend les hommes plus aisés à détruire qu’à subjuguer, la race dominatrice fit une résistance désespérée !.

Jacques prend la résolution de passer en Irlande.

Dans l'intervalle Mountjoy et Rice étaient arrivés en France, où Mountjoy fut immédiatement arrêté et jeté à la Bastille. Jacques résolut de complaire à l'invitation que Rice lui avait apportée, et demanda à Louis le concours d’une armée francaise; mais Louis, bien qu’il montrât en tout ce qui concernait la dignité personnelle et le bien-être de ses hôtes une délicatesse romanesque et une libéralité approchant de la profusion, n'était pas disposé à envoyer un corps nombreux de troupes en Irlande. Il voyait que la France allait avoir une longue guerre à soutenir sur le continent contre une coalition formidable : ses dépenses seraient immenses, et si grandes que fussent ses ressources, il sentait l'importance de n’en rien détourner. Sans doute il considérait avec une sincère commisération et un sincère bon vouloir les exilés infortunés auxquels il faisait un si royal accueil; mais ni commisération ni bon vouloir ne purent l'empêcher de découvrir tout de suite que son frère d'Angleterre était le plus nul des êtres humains et le plus indigne de confiance. La folie de Jacques, son ignorance des hommes et son incapacité à interpréter les signes des temps, son obstination, toujours déployée de la manière la plus funeste quand le bon sens demandait des concessions, sa vacillation, toujours la plus pitoyable dans les conjonctures qui exigeaient de la fermeté, l'avaient fait bannir d'Angleterre, et pouvaient, si l'on suivait aveuglément ses conseils, attirer de grandes calamités sur la France. Comme souverain légitime détrôné par des rebelles, comme confesseur de la vraie foi persécutée par des hérétiques, comme proche parent de la maison de Bourbon, assis au foyer de cette maison, il avait des droits à l’hospitalité, à l'affection, au respect. Il était convenable de lui donner un majestueux palais, une forêt spa-

* Récit de Mackenzie; Nouvelle relation impartiale de Cormack : Story, Histoire impartiale des affaires d'Irlande, 1691; Apologie des Protestants Due Lettre de Dublin, 25 février 1689 ; Avaux à Louis, 15 (25) avril