CHAPITRE IL

position singulièrement fâcheuse. C'était un renégat, le mortel ennemi des libertés de son pays: il avait un mauvais paturel et un caractère tyrannique ; et cependant il méritait en un certain sens, le titre de patriote. La conséquence en fut de le faire détester plus qu'aucun homme de son temps; car, tandis que son apostasie et ses maximes arbitraires en fait de gouvernement le rendaient l'horreur de l'Angleterre et de l'Ecosse, son anxiété pour la dignité et l'intégrité de l'empire le faisait haïr des Irlandais et des Français.

Une première question était à décider ; Jacques resterait-il à Dublin ou se mettrait-il à la tête de son armée dans l'Ulster? Sur cette question les factions irlandaise et anglaise se livrèrent bataille. On ne produisit des deux côtés aucune raison de grand poids, car ni l’un ni l’autre parti n'osait parler ouvertement. Le point véritablement débattu était de savoir si le roi serait dans des mains irlandaises ou dans des mains anglaises. S'il restait à Dublin, il ne lui serait guère possible de refuser son assentiment à aucun des bills que lui présenterait le Parlement convoqué par lui. Il serait forcé de dépouiller, peut-être de lancer un bill d'accusation contre des centaines de propriétaires et de ministres protestants innocents; et de faire ainsi un tort irréparable à sa cause de l’autre côté du canal Saint-Georges. S'il se rendait dans l'Ulster, il ne serait qu'à quelques heures de navigation de la Grande-Bretagne. Aussitôt après la chute de Londonderry, et on ne s’imaginait pas qu'elle tardàt longtemps, il pourrait traverser la mer avec toutes ses forces et débarquer en Ecosse, où l’on supposait ses amis nombreux. Une fois sur le territoire britannique, au milieu de ses adhérents anglais, il ne serait plus au pouvoir des Irlandais d'arracher son consentement à des actes de spoliation et de vengeance.

Jacques prend la résolution d'aller dans l'Ulster.

Les discussions du Conseil furent longues et animées. Tyrconnel, qui venait d’être créé duc, conseilla à son maître de rester à Dublin. Melfort exhorta Sa Majesté à partir pour l'Ulster. D’Avaux exerça toute son influence à l'appui de Tyrconnel; mais Jacques, dont les inclinations personnelles étaient naturellement du côté anglais de la question, réso-

lut de suivre l'avis de Melfort ‘. D'Avaux fut profondément mortifié. Dans ses lettres oficielles il exprime avec la plus grande acrimonie son mépris pour le caractère et l’intelligence du roi. Au sujet de Tyrconnel, qui avait dit qu’il désespérait de la fortune de Jacques et que la véritable question était le roi de France et le prince d'Orange, l'ambassadeur déclarait ce qui dans sa pensée était sans doute un chaleureux éloge, mais pouvait être plus convenablement qualifié d'invective : — « S'il était né Français, il ne saurait montrer plus de zèle pour les intérêts de la France ?. »

La conduite de Melfort, d’un autre côté, fut le sujet d’une invective qui ressemble fort à un éloge : « Il n’est ni bon Irlandais, ni bon Français. » Toutes ses affections sont fixées sur sOn pays 5.

Voyage de Jacques dans l’Ulster.

Le roi Jacques ayant résolu d'aller dans le nord, D’Avaux ne voulut pas rester en arrière. La troupe royale se mit en route, laissant Tyrconnel en fonction à Dublin, et elle arriva à Charlemont le 13 avril. Ce fut un singulier voyage. Le pays le long de la route était complétement déserté par la population industrieuse et ravagé par des bandes de voleurs. «On croirait, » dit un des officiers français, « voyager à travers les déserts de l’Arabie 4.» Tous les objets que les colons avaient pu transporter étaient réunis à Londonderry et à Enniskillen. Le reste avait été volé ou détruit. D'Avaux informait sa cour qu'il n'avait pu se procurer une botte de foin pour ses chevaux, sans envoyer à cinq ou six milles de distance. . Aucun paysan n'avait rien apporté au marché, de peur de se le voir enlever en route par un maraudeur. L'ambassadeur fut logé une nuit dans un misérable cabaret rempli de soldats qui fumaient; une autre nuit dans une maison sans fenêtres et sans volets contre la pluie. A Charlemont la légation française se procura à grand'peine et comme une faveur toute spéciale un sac de farine d'avoine. On ne servait de pain de

* Voir les Dépéches écriles par D'Avaux, en avril 1689 ; « La Lumière pour les Aveugles. »

? D'Avaux, 6(16) avril 1689.

* D'Avaux, 8-18 mai 1689.

‘ Pusignan à D'Avaux, 30 mars (9 avril) 168%