CHAPITRE Il

froment qu'à la table du roi, qui avait acheté un peu de fleur à Dublin et à qui D’Avaux avait prêté un de ses domestiques

\ qui savait cuire le pain. On mesurait le pain et le vin aux

personnes honorées d’une invitation à la table royale. Tous les autres convives, si élevé que fût leur rang, mangeaient du pain de seigle et buvaient de l’eau ou de la détestable bière, faite avec de l’avoine au lieu d'orge et dans laquelle une herbe sans nom suppléait au goût du houblon ‘. Cependant les

- rapports disaient quele pays entre Charlemont et Strabane était encore plus désolé que le pays entre Dublin et Charlemont. Il était impossible d'emporter avec soi de grands approvisionnements. Les routes étaient si mauvaises, et les chevaux si faibles qu’on avait dà laisser derrière tous les chariots de bagages. Les principaux officiers de l’armée manquaient du nécessaire; et la mauvaise humeur naturellement causée par cesprivationsétaitencore accrue par l’insensibilité de Jacques, qui semblait ne pas s’apercevoir que tout le monde autour de lui ne jouissait pas de tous les comforts possibles ?.

Le 14 avril le roi et sa suite se mirent en route pour Omagh. La pluie tombait; le vent sifllait; les chevaux pouvaient à peine avancer à travers la boue et contre l'orage; la route était fréquemment coupée par des torrents qu'on aurait pu appeler des rivières. Les voyageurs durent traverser plusieurs gués avec de l’eau jusqu’à la poitrine. Accablés de fatigue et de faim, plusieurs s'évanouirent. Autour d'eux s'étendait un effroyable désert. Dans un voyage de quarante milles, D’Avaux ne compte que trois misérables cabines. On ne voyait que rochers, tourbières et marécages. Lorsque enfin les voyageurs atteignirent Omagh, ils le trouvèrent en ruines. Les protestants qui formaientla majorité des habitants, l'avaient abandonné sans y laisser une botte de paille ni un tonneau deliquide. Les fenêtres étaient brisées ; les cheminées renversées ; les serrures mêmes et les barres des portes enlevées ?.

Avaux n'avait jamais cessé de presser le roi de retourner à Dublin; mais ses instances étaient restées jusqu'ici sans effet. L'obstination de Jacques cependant n'avait rien de com-

’ Dépêche de Desgrigny à Louvois. Archives du bureau de la Guerre,

aris.

* D’Avaux, 13 (23) avril 1689, 20 (30) avril. ? D'Avaux à Louis et à Louvois, avril 1689,

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mun avec une mâle résolution, et quoique à l'épreuve des arguments, elle était facilement ébranlée par un caprice. Il reçut à Omagh, de grand matin, le 16 avril, des lettres qui l'alarmèrent. Il apprit qu’un corps nombreux de protestants était en armes à Strabane et qu’on avait vu des vaisseaux de guerre anglais près de l'embouchure du lac Foyle. En une minute trois messages appelèrent D'Avaux à se rendre dans la chambre en ruines où le lit royal avait été dressé. Là Jacques, à demi vêtu et de l’air d’un homme égaré par quelque grande secousse, annonça sa résolution de regagner à l'instant Dublin. D’Avaux écouta, s’étonna et approuva. Melfort semblait tombé dans la prostration du désespoir. Les voyageurs revinrent sur leurs pas, et à une heure avancée de la soirée, ils atteignirent Charlemont. Arrivé là, le roi reçut des dépêches très-différentes de celles qui l'avaient terrifié un petit nombre d'heures auparavant. Les protestants qui s'étaient réunis près de Strabane avaient été attaqués par Hamilton. Sous un chef fidèle ils auraient sans doute tenu bon; mais Lundy, qui les commandait, leur avait dit que tout était perdu, et après leur avoir conseillé-de se tirer d'affaire du mieux qu’ils pourraient, illeur avait donné l’exemplede la fuite‘. Les protestants insurgés sur ce point s'étaient en conséquence retirés en désordre à Londonderry. Les correspondants secrets du roi disaient qu'il était impossible à cette ville de tenir longtemps. Sa Majesté n'avait qu’à paraître devant ses portes, etelles s’ouvriraient à l'instant. Jacques changea de nouveau de résolution, se blâma de s'être laissé persuader de tourner bride vers le sud, et malgré l'heure avancée de la soirée, il demanda ses chevaux. Les chevaux étaient dans un misérable état, on les sclla cependant quoique épuisés de fatigue et à demi morts de faim. Melfort, complétement victorieux, emmena son maître au camp. D’Avaux, après avoir fait d’inutiles remontrances, déclara qu'il avait résolu de retourner à Dublin. On peut soupçonner que l'extrême décomfort qu'il avait éprouvé en voyage n’était pas sans influence sur sa résolution. Les plaintes de ce décomfort remplissent presque toutes ses lettres, et en réalité, une vie passée dans les palais d'Italie, dans les demeures commodes et les jardins de la

% Journaux des Communes, 12 août 1639, Relalion de Mackenzie,