CHAPITRE II

Par suite de la mort de Maumont, Hamilton se retrouva commandant en chef de l'armée irlandaise. Ses exploits en cette qualité ne grandirent pas sa réputation. C'était un beau gentilhomme et un courageux oflicier; mais il n'avait aucune prétention au caractère de grand général, et, de sa vie, il n'avait vu un siége ‘. Pusignan avait plus de science et d'énergie, mais Pusignan ne survécut à Maumont qu’un peu plus d’une quinzaine. A quatre heures du matin, le 6 mai, la garnison fit une autre sortie, prit plusieurs drapeaux et tua un grand nombre d'assiégeants. Pusignan combattait vaillamment lorsqu'il reçut un coup de feu à travers le corps. La blessure aurait pu être guérie par un habile chirurgien; mais il n’y avait pas de chirurgien pareil dans le camp irlandais, et les communications avec Dublin étaient lentes et irrégulières. Le pauvre Français mourut donc en se plaignant amèrement de l'ignorance barbare et de la négligence qui abrégeaient ses jours. Un médecin, envoyé tout exprès de la capitale, n’arriva qu'après les funérailles. Jacques, par suite, à ce qu'il semble, de ce désastre, établit un service de poste quotidien entre le château de Dublin et le quartiergénéral d'Hamilton ; même par ce mode de transport, les lettres ne voyageaient pas très-vite, car les courriers allaient à pied, et de crainte apparemment des Enniskilleners, prenaient une route détournée d'une poste militaire à l’autre ?.

tion répandue parmi les protestants de l’Ulster, Maumont serait tombé sous l'épée de Murray ; mais, sur ce point, le rapport fait par l'ambassadeur de France à son maître est décisif. La vérité est que le siége de Londonderry est devenu l’objet de presque autant de légendes mythiques que le siége de ‘Froie. La légende touchant Murray et Maumont date de 1689. Dans le Voyage royal, joué celte année, le combat entre les deux héros est décrit dans ces vers ronflants :

» They met; and Moncium at the first encounter

Fell dead, blaspheming, on the dusty plain,

And dyng, bit the ground...

* « Si c’est celuy qui est sorti de France le dernier, qui s'appelait Richard, il n’a jamais veu de siége, ayant toujours servi en Roussillon. » Louvois à D’'Avaux, 3 (13) juin 1689.

* Walker; Mackenzie; D'Avaux à Louvois, 9 (19), 4 (14) mai 1689 ; Jacques à Hamilton, 28 mai (8 juin). Dans la bibliothèque de l’Académie royale de l'Irlande, Louvois écrivait à D'Avaux dans une grande indignation : « La mauvaise conduite Le l'on a tenue devant Londonderry a cousté la vie à M. de Maumont et à M. de Pusignan. Il ne faut pas que Sa Majesté Britannique croye qu’en faisant tuer des officiers généraux comme des soldats, on puisse ne l'en point laisser manquer. (es sortes de gens sont rares en tout pays, et doivent eslre ménagés. »

Mai s’écoula ; juin arriva, et Londonderry tenait bon. Il y avait eu beaucoup de sorties et d’escarmouches avec des succès divers, mais dans l’ensemble, l'avantage restait à là garnison. Plusieurs officiers de marque avaient été ramenés prisonniers dans la ville, et deux bannières françaises, enlevées après un rude combat, aux assiégeants, avaient été suspendues en trophée dans la nef de la cathédrale. Le siége semblait devoir se convertir en blocus ; mais avant de renoncer à l'espoir de réduire la ville par force, on résolut de tenter un grand effort. Le point choisi pour l'assaut était un ouvrage extérieur nommé le Moulin-à-Vent, qui ne se trouvait pas loin de la porte méridionale. On employa les stimulants religieux pour exciter le courage des enfants perdus. Beau= coup de volontaires s’engagèrent par serment à pénétrer dans les ouvrages ou à périr dans la tentative. Lé capitaine Butler, fils de lord Mountgarret, entreprit de conduire à l'assaut ceux qui avaient prêté ce serment. Les colons étaient rangés sur trois rangs sur les murailles. Ceux qui se tenaient derrière chargeaient les fusils de ceux qui occupaient de front. Les Irlandais avancèrent hardiment et en poussant une terrible clameur, mais après un long et rude combat, ils furent repoussés. On voyait les femmes de Londonderry, au milieu de la plus vive fusillade, porter de l’eau et des munitions à leurs maris et à leurs frères. À un endroit où le mur n'avait que sept pieds de haut, Butler et quelques-uns des hommes qui avaient prêté le serment parvinrent à en attéindre le bord supérieur, mais ils furent tous tués ou faits prisonniers. Enfin, après avoir perdu quatre cents hommes, les chefs de l’armée irlandaise firent sonner la retraite ?,

Le siége est converti en blocus.

Il ne restait plus qu’à tenter l’effet de la famine. On savait la ville mal approvisionnée, et l’on trouvait même étrange que l’approvisionnement eût suffi si longtemps. Toutes les précautions furent alors prises contre l'introduction des vivres; on garda étroitement toutes les avenues par terre. Au midi, étaient campés, sur la rive gauche de la Foyle, les cavaliers qui avaient suivi lord Galmoy de la vallée de Barrow.

Walker ; Mackenzie; D'Avaux, 16 (26) juin 1689,