CHAPITRE IL

Leur chef était de tous les capitaines irlandais le plus redouté, le plus abhorré par les protestants. Il avait discipliné ses hommes avec une rare habileté, et l’on racontait beaucoup d’effrayantes histoires de sa cruauté et de sa perfidie. De longues lignes de tentes, occupées par l'infanterie de Butler et d'O'Neil, de lord Slane et de lord Gormanstowne, par les hommes de Westmeath sous le commandement de Nugent, les hommes de Kildare sous le commandement d'Eustace, et les hommes de Kerry sous le commandement de Cavanagh, s’étendaient au nord jusqu'à ce qu'ils approchassent de nouveau le bord de la rivière !, La rivière elle-même était bordée de forts et de batteries qu'aucun vaisseau ne pouvait traverser sans grand péril. Au bout d'un certain temps on crut devoir rendre la sécurité de ce côté plus complète encore en jetant une barricade à travers le courant, à un mille et demi au-dessous de la ville. Plusieurs bateaux chargés de pierres furent coulés, et l’on planta une rangée de pieux au fond de la rivière. De larges poutres de sapin, solidement attachées, formaient une barrière de plus d’un quart de mille de longueur, et qui était fermement fixée aux deux rivages par des câbles d’un pied d'épaisseur ?. Une énorme pierre, à laquelle était attaché le câble de la rive gauche, fut enlevée de là quelques années plus tard dans le but de la faire tailler et polir en forme de colonne ; mais on renonça à ce dessein, et la masse raboteuse gît encore dans les mêmes lieux, à quelques toises de son emplacement primitif, au milieu des ombrages qui entourent une jolie maison de campagne appelée Boomhall. Tout près est le puits d'où les assiégeants tiraient leur eau, — un peu plus loin le cimetière où ils ensevelissaient leurs morts, et où de notre temps encore la bêche du jardinier heurte des crânes et des osse-

Quant à la discipline des cavaliers de Galmoy, voir la lettre de D’Avaux à Louvois, en date des 10 (20) septembre. D'horribles histoires de la cruauté du colonel et de ses hommes sont racontées dans le Court aperçu, par un membre du clergé, imprimé en 1689, et dans plusieurs autres pamphlets de cette année. Pour la distribution des forces irlandaises, voir les Cartes contemporaines du siége. On trouve dans la Londondériade, un catalogue des régiments deslinés, je suppose, à rivaliser le recensement du second livre de l'Iliade.

2 Vie de l'amiral sir John Leake, par Stephen M. Leake. Clarencius, ror Eee 1750, Il n'a jamais été imprimé que cinquante exemplaires de ce ivre.

ments nombreux à peu de profondeur sous le gazon et les fleurs.

Tandis que ces choses se passaient dans le nord, Jacques tenait sa cour à Dublin. A son retour de Londonderry, il y reçut la nouvelle que la flotte française, commandée par le comte de Château-Renaud, avait jeté l'ancre dans la baie de Bantry, et débarqué une grande quantité de munitions de guerre avec un subside d'argent. Herbert, qui venait justement d’être envoyé dans ces mers avec une escadre anglaise pour intercepter les communications entre la Grande-Bretagne et l'Irlande, apprit où était l'ennemi et entra dans la baie dans l'intention de livrer bataille; mais le vent lui était défavorable; ses forces étaient grandement inférieures à celles qui ‘ lui étaient opposées ; et, après l'échange de quelques bordées qui ne causèrent de part ni d'autre de dommages sérieux, il jugea prudent de regagner la pleine mer, tandis que les Français se retiraient dans le fond de la rade. Il gouverna ensuite sur Scilly où il comptait trouver des renforts ; et Château- Renaud, satisfait du crédit qu'il avait acquis, et craignant de le perdre s’il restait là plus longtemps, se hâta de retourner à Brest malgré les vives instances de Jacques qui le priait de venir à Dublin.

Des deux côtés on réclama la victoire. Les Communes à Westminster eurent l'absurdité de voter des remerciments à Herbert. Jacques, non moins absurdement, fit allumer des feux de joie et chanter un Te Deum. Mais ces marques de sa-

tisfaction ne satisfirent nullement D’Avaux, dont la vanité na-

tionale était plus forte que la prudence même et la politesse qui le caractérisaient. Il se plaignait que Jacques fût assez injuste et assez ingrat pour attribuer le résultat de la dernière action à la répugnance avec laquelle les matelots anglais avaient combattu contre leur roi légitime et leur ancien chef. Sa Majesté ne semblait pas trop charmée d'entendre dire qu'ils avaient fui au loin sur l'Océan poursuivis par les Français victorieux. Dover était aussi un mauvais Français. Il paraissait ne prendre aucun plaisir à la défaite de ses compatriotes, et on l'avait entendu dire que l'affaire de Bantry- Bay ne méritait pas le nom de bataille !.

* D'Avaux,8 (18) mai, 26 mai (5 juin) 1689; Gazefte de Londres, 9 mai; Vie