CHAPITRE I

Nottingham.

Leur vexation de voir Danby présider le Conseil, et Halifax chargé du sceau privé, ne fut pas diminuée par la nouvelle que Nottingham était nommé secrétaire d'Etat. Quelques-uns de ces zélés anglicans, qui n’avaient jamais cessé de professer la doctrine de non-résistance, qui regardaient la révolution comme injustifiable, qui avaient voté pour une régence et qui avaient jusqu’à la fin maintenu que le trône ne pouvait jamais être vacant un moment,-pensèrent toutefois qu'il était de leur devoir de se soumettre à la décision de la Convention. Ils ne s'étaient pas, dirent-ils, révoltés contre Jacques ; ils n'avaient pas choisi Guillaume : mais à présent qu'ils voyaient sur le trône un souverain qu'ils n'auraient jamais voulu y faire monter, leur opinion était qu'aucune loi divine ou humaine ne les obligeait à prolonger la lutte. Ils croyaient trouver, soit dans la Bible, soit dans le livre des Statuts, une direction sur laquelle on ne pouvait se méprendre. La Bible enjoint l'obéissance aux pouvoirs existants. Le livre des Statuts contient un acte déclarant qu'aucun sujet ne sera considéré comme mal agissant pour avoir adhéré au gouvernement du roi en possession de la couronne. D’après ces principes, plusieurs de ceux qui n'avaient pas contribué à l’établissement nouveau pensèrent qu'ils pouvaient lui offrir leur concours sans offenser Dieu ou les hommes. Un des plus éminents politiques de cette école était Nottingham. Sur sa motion, la Convention, avant que le trône fût rempli, avait fait au serment de fidélité des Changements qui permettaient à lui el à ceux de son bord de prêter ce serment sans scrupule. « Mes principes, » dit-il, « m'interdisent de prendre part à » l'acte de faire un roi; mais quand un roi a été fait, mes » principes me forcent de lui obéir avec plus de soumission » qu'il n’en peut attendre de ceux qui l'ont fait roi. » Bientôt, à la surprise de quelques-uns de ceux qui l’estimaient k plus, il consentit à siéger dans le Conseil et à accepter les sceaux de secrétaire. Guillaume espérait sans doute que cette nomination serait considérée par le clergé et les Tories de la province comme une garantie suflisante qu'il n'avait aucune mauvaise intention contre l'Eglise. Burnet lui-même, qui, à une date nostérieure, conçut une violente antipathie contre

Nottingham, avoue dans certains Mémoires, composés bientôt après la révolution, que le roi avait jugé sainement, et que l'influence du secrétaire tory, franchemént exercée en faveur des nouveaux souverains, avait préservé l'Angleterre de grands malheurs !.

Shrewsbury.

L'autre secrétaire fut Shrewsbury 2. De temps immémorial, jamais homme si jeune n'avait occupé un poste si élevé dans le gouvernement. Il complétait à peine sa vingt-huitième année. Personne cependant, excepté les graves formalistes de l'ambassade espagnole, ne considéra sa jeunesse comme une objection à son élévation 5. Il avait déjà su conquérir une place dans l’histoire par la part éclatante qu’il avait prise à la’ délivrance de son pays. Ses talents, ses brillantes qualités, son affabilité, sa grâce, sa douceur de caractère le rendaient généralement populaire; mais c'était par les Whigs surtout qu'il était presque adoré. Nul ne soupçonnait qu'avec tant de grandes et tant d’aimables qualités il avait assez d’imperfections de tête et de cœur pour que le reste d’une vie commencée sous de si heureux auspices dût finir par lui être importune à lui-même et à peu près inutile à ses concitoyens.

Le bureau de l’Amirauté.

L'administration de la marine et celle des finances furent

! On trouvera ces mémoires dans un volume manuscrit qui fait partie de la collection Harléienne, et numéroté 6,584. Ce volume est par le fait la première rédaction de l'Histoire de mon temps, par Burnet, avec les dates auxquelles furent composées les différentes parties de ce livre très-curieux et très-intéressant. Il fut presque tout entier écrit avant la mort de Marie. Burnet ne commença que dix ans plus tard à préparer pour la presse son Histoire du règne de Guillaume. Pendant ce laps de temps ses opinions sur les hommes et les choses s'étaient grandement modifiées. Son premier brouillon est donc d'une grande valeur, car il contient quelques faits qu'il crut plus tard convenable de supprimer, et quelques jugements qu'il estima par la suite devoir altérer. J'avoue que je préfère généralement sa pensée première. Lorsqu'on réimprimera son histoire, il faudra la collationner soigneusement avec ce volume.

Quand je citerai le Manuscrit de Burnet de la collection Harléienne, n° 6,584, je désire que le lecteur sache bien que le Manuscrit contient quelque chose qu'on ne trouve pas dans l'Histoire,

Quant à Nottingham et à sa nomination, voir Burnet, tome If, la London Gazette du 7 mars 1688-9, et le Journal de Clarendon du 15 février.

* London Gazette, feb. 18, 1688-9.

* Don Pedro de Ronquillo fait cette objection.