CHAPITRE

confiées à des bureaux (boards). Herbert fut premier commissaire de l’Amirauté. Il avait, sous le dernier règne, abandonné richesses et dignités quand il avait trouvé qu'il ne pouvait les conserver avec l'honneur et avec la paix de sa conscience. Ce fut lui qui porta la mémorable invitation à La Haye. Il avait commandé la flotte hollandaise, depuis Helvoetsluys jusqu'à Torbay. Il jouissait d’une haute réputation de courage et de science navale. Nul n’ignorait qu’il avait eu ses vices et ses folies; mais sa conduite récente pendant une épreuve diflicile avait racheté tout et semblait pouvoir faire espérer que sa carrière future serait glorieuse. Parmi les commissaires assis à côté de lui au bureau de l'Amirauté, on remarquait deux membres distingués de la Chambre des Communes, William Sacheverell, ancien Whig en grand crédit dans le parti, et sir John Lowther, Tory honnête et modéré qui, par sa fortune et son influence parlementaire, figuait parmi les principaux de sa classe !.

Le bureau de la Trésorerie.

Mordaunt, un des Whigs les plus véhéments, fut mis à la

tête de la Trésorerie, quoiqu'il soit diflicile de dire pourquoi.

Son courage romanesque, son esprit vif, son imagination bizarre, son amour pour les aventures hasardeuses, pour les surprises et pour les coups de théâtre, n'étaient pas de ces qualités qui promettaient de lui être très-utiles dans les calculs et les négociations financières. Delamere, Whig plus véhément encore, si c'était possible, que Mordaunt, siégea le second au bureau avec le titre de chancelier de l'Echiquier. La commission comptait deux autres Whigs de la Chambre des Communes, sir Henri Capel, frère de ce comte d’Essex mort de sa propre main dans la Tour, et Richard Hampden, fils du célèbre chef du Long Parlement. Mais le commissaire qui eut à supporter tout le poids des affaires était Godolphin. Cet homme, taciturne, perspicace, laborieux, inoffensif, n'ayant d'affection réelle pour aucun gouvernement et utile à tous les gouyernements, était graduellement devenu un rouage indispensable dans le mécanisme de l'Etat. Quoique anglican, il avait réussi dans une cour gouvernée par des jésuites ; quoi-

* London Gazette, mars 11, 1688-9.

qu'il eût voté pour une régence, il devint le vrai chef d’un département ministériel rempli de Whigs. Sa capacité et ses connaissances pratiques, qui sous le dernier règne avaient suppléé à l'insuflisance de Bellasyse et de Dover, furent nécessaires encore pour suppléer à l’insuflisance de Mordaunt et de Delamere !.

Le grand sceau.

Il y eut quelques dificultés pour disposer du grand sceau. Le roi d'abord désirait le confier à Nottingham, dont le père en avait été chargé et l’avait porté avec honneur pendant plusieurs années ?. Nottingham cependant le refusa, et il fut offert à Halifax, qui le refusa aussi. Sans doute ces deux seigneurs sentirent qu’ils n'auraient pu remplir la charge de lord chancelier avec honneur pour eux-mêmes ou avec avantage pour le public. Dans l’ancien temps, il est vrai, le grand sceau avait été généralement remis à la garde de personnages qui n'étaient pas des jurisconsultes. Même dans le xvu® siècle on l'avait confié à deux hommes éminents qui n'avaient jamais fréquenté aucune école de droit. Le doyen Williams avait été lord keeper de Jacques Ie"; Shaftesbury avait été lord chancelier de Charles IF. Mais de pareilles nominations ne pouvaient plus se renouveler sans des inconvénients sérieux. L'Equité s'était insensiblement transformée en une science dont aucune faculté humaine ne pouvait posséder les raflinements sans de longues et profondes études. Shaftesbury lui-même, avec toute sa vigoureuse intelligence, avait péni- . blement senti son manque de science technique #, et pendant les quinze années qui s'étaient écoulées depuis que Shaftesbury avait résigné le sceau, la science technique était devenue de plus en plus nécessaire à ses successeurs. Ni Nottingham, par conséquent, quoiqu'il eût un fonds de savoir

* London Gazette, mars 11, 1688-9.

* J'ai suivi l'histoire qui m'a paru la plus probable; mais on a mis en question si Nottingham avait été invité à être chancelier ou simplement premier commissaire du grand sceau. Comparez Burnet, tome Il, p: 3, et l'Histoire de Guillaume par Boyer, 1702. Narcissus Lutrel, à plusieurs reprises et jusqu’à la fin de 1692, parle de Nottingham comme devant être lord chancelier.

£ * Roger North raconte une amusante anecdote des embarras de Shaftes-

ury.