CHAPITRE Il

Il était done absolument nécessaire pour eux de combattre à l'instant ou de faire retraite. Wolseley résolut de consulter les soldats; et cette détermination qui, dans des circonstances ordinaires, aurait été indigne d'un général, était complétement justifiée par la composition particulière et la nature de sa petite armée formée de propriétaires et d'yeomen combattant non pour une solde, mais pour leurs terres, leurs femmes, leurs enfants, leur Dieu. On forma les rangs, et la question fut posée : « Fallait-il avancer ou reculer? » Il y fut répondu par un cri unanime : « Avançons ! » Wolseley donna pour mot d'ordre : « Plus de papisme. » Ce mot d'ordre fut reçu avec de bruyants applaudissements. Il prit aussitôt ses dispositions pour une altaque. Comme il approchait, il vit à sa grande surprise. l'ennemi commencer à faire retraite. Les Enniskilleners se montraient impatients de le poursuivre; mais leur chef, soupçonnant un piége, contint leur ardeur et leur défendit de rompre leurs rangs. L'armée irlandaise se retira ainsi suivie de l’autre, en bon ordre, à travers la petite ville de Newton-Butler. À un mille environ de cette ville, les Irlandais s’arrêtèrent et firent volte-face.-Leur position était bien choisie. Ils étaient rangés en bataille sur une colline, au pied de laquelle se trouvait un marais profond. Une étroite chaussée pavée, qui traversait le marais, était la seule route par où la cavalerie des Enniskilleners pouvait: avancer; car à droite et à gauche il se trouvait des étangs, des tourbières et des fondrières où il était impossible d'aventurer des chevaux. Macarthy plaça ses canons de manière à balayer cette chaussée.

Wolseley ordonna à son infanterie d'attaquer. Elle traversa de son mieux le marais, gagna le terrain solide et se précipita sur les canons. Il y eut alors un combat rapide et acharné. Les canonniers irlandais défendirent vaillamment leurs pièces jusqu’au dernier homme. Les cavaliers d'Enniskillen, ne courant plus le danger d'être moissonnés par le feu de l’artillerie, gagnèrent rapidement la chaussée. Les dragons anglais qui s'étaient enfuis le matin, furent saisis d'une nouvelle papique, él sans coup férir, s’éloignèrent au galop du champ de bataille. Les autres cavaliers suivirent leur exemple. Telle était la terreur des fuyards qu'un grand nombre crevèrent leurs chevaux et continuèrent de fuir à pied, jetant leurs

mousquetons, leurs sabres et même leurs manteaux pour être plus légers. L'infanterie, qui se voyait abandonnée, jeta à son tour ses piques et ses fusils, et ce fut un sauve qui peut. Les vainqueurs donnèrent alors carrière à la férocité qui a rarement manqué de déshonorer les guerres civiles d'Irlande. La boucherie fut terrible. Près de quinze cents des vaincus furent passés au fil de l'épée. Cinq cents autres environ, ne connaissant pas le pays, prirent une route qui les conduisit au lac Erne. Le lac était devant eux; l'ennemi derrière : ils se précipitèrent dans les eaux et y périrent. Macarthy, abandonné de ses troupes, se précipita au milieu des vainqueurs et faillit trouver la mort qu'il cherchait. Il fut blessé en plusieurs endroits, renversé à terre, et il allait avoir le crâne brisé d'un coup de crosse de fusil quand il fut reconnu et épargné. Les colons ne perdirent que vingt hommes tués et cinquante blessés. Ils firent quatre cents prisonniers, prirent sept pièces de canon, quatorze barils de poudre, tous les tambours et tous les drapeaux de l'ennemi vaincu’,

La bataille de Newton-Butler fut gagnée dans la même après-midi où la barre jetée sur la Foyle était rompue. A Strabaine, la nouvelle rencontra l'armée celtique en retraite de Londonderry. Tout devint terreur et confusion; on abattit les tentes, les munitions de guerre furent jetées par charretées dans les eaux de la Mourne, et les Irlandais, épouvantés, laissant nombre de malades et de blessés à la merci des protesiants victorieux, s'enfuirent à Omagh, et de là à Charle-: mont. Sarsfeld, qui commandait à Sligo, jugea nécessaire d'abandonner la ville, qui fut à l'instant occupée par un dé-

* Hamillon. Véritable Relation; Mac-Cormick. Nouvel Exposé; Gazette de Londres, 22 août 1689; Vie de Jacques, Il, 368, 369; D'Avaux à Louis, 4 (14) août, et à Louvois, même date. Story fait mention d’un rapport qui attribue la panique jetée parmi les Irlandais à l'erreur d'un officier, lequel aurait crié « demi-tour à droite » au lieu de « face. » Ni D'Avaux, ni Jacques ne paraissent avoir eu connaissance de celte erreur.

Les dragons qui donnèrent l'exemple de la fuite n'étaient pas habitués à altendre des ordres pour tourner le dos à l’eñnemi. Ils avaient déjà fui ce jour-là même. D'Avaux fait un très-simple exposé de la défaite : « Ces mesmes dragons qui avoient fuy le malin, laschèrent le pied avec tout le reste de la cavalerie, sans lirer un coup de pistolet ; et ils s’enfuirent tous avec une telle épouvante qu’ils jetèrent mousquelons, pistolets et espées;

et la plupart d'eux, ayant crevé leurs çhevaux, se déshabillèrent pour aller plus viste à pied. »