CHAPITRE II
Opérations contre les Enniskilleners.
L'armée irlandaise, qui s'était retirée à Strabane, n'y resta que très-peu de temps. Le courage des troupes, déjà affaissé par leur récent échec, fut bientôt complétement abattu par la nouvelle d'un grand désastre sur un autre point.
Trois semaines avant cette époque, le duc de Berwick avait remporté un avantage sur un détachement d'Enniskilleners, qui avaient perdu, de leur aveu, plus de cinquante des leurs tués ou prisonniers. Espérant obtenir quelque assistance de Kirke, auquel ils avaient envoyé une députation, ils persistaient à rejeter toutes les conditions qu’on leur offrait. Il fut donc résolu à Dublin qu'une attaque serait tentée contre eux de plusieurs côtés à la fois. Macarthy, qui avait été récompensé de ses services dans le Munster par le titre de vicomte Mountcashel, marcha vers le lac Erne, du côté de l'Orient, avec trois régiments de fantassins, deux régiments de dragons et quelques compagnies de cavalerie. Une force considérable, campée près de l'embouchure de la rivière Drowes, devait avancer en même temps de l’ouest, et le duc de Berwick venir du nord avec les cavaliers et les dragons qu'on pourrait détacher de l’armée qui assiégeait Londonderry. Les Enniskilleners n'étaient pas complétement irstruits du plan conçu pour leur destruction ; mais ils savaient Macarthy en route avec des forces ne dépassant pas celles qu'ils pouvaient eux-mêmes mettre en campagne. Leur anxiété fut jusqu’à un certain degré soulagée par le retour de la députation qu'ils avaient envoyée à Kirke. Kirke ne
‘pouvait, disposer d’aucuns soldats, mais il envoyait quelques munitions et quelques officiers expérimentés dont les principaux étaient le colonel Wolseley et le lieutenant-colonel Berry. Ces officiers, venus par mer, avaient tourné la côte du Donegal et remonté l’Erne. Le dimanche 29 juillet, on sut que leur bateau approchait de l’ile d'Enniskillen. Toute la population, hommes et femmes, se porta sur le rivage pour les bien accueillir. Ce ne fut pas sans peine qu'ils se frayèrentun chemin jusqu’au château à travers la foule qui se pressait autour d'eux, bénissant Dieu que la vieille Angle-' terre n’eût pas tout à fait oublié les Anglais qui défendaient sa cause avec des chances si inégales dans le cœur de l'Irlande.
Wolseley semble avoir été sous tous les rapports l'homme propre à sa mission. C'était un ferme protestant; il s'était’ distingué parmi les hommes du comté d’York qui avaient pris les armes pour le prince d'Orange et un Parlement libre. Il avait même, si la tradition dit vrai, prouvé son zèle pour la liberté et la vraie religion, en faisant amener le maire de Scarborough, qui avait prononcé un discours en faveur du roi Jacques, sur la place du Marché, où on le berna comme il faut dans une couverture !. La haine violente du papisme était, dans l'estime des hommes d'Enniskillen, la première des qualités pour le commandement. Wolseley en possédait d’ailleurs d'autres plus importantes. Quoique fait lui-même au métier régulier des armes, il paraît avoir eu une aptitude toute particulière pour conduire des troupes irrégulières. A peine avait-il pris le commandement en chef, lorsqu'il reçut la nouvelle que Mountcashel venait de mettre le siége devant le château de Crum. Crum était la garnison frontière des protestants du Fermanagh. Les ruines de ses vieilles fortifications sont maintenant un des attraits pittoresques d’un beau parc situé sur un promontoire boisé qui commande le lac Erne. Wolseley résolut de faire lever le siége. Il envoya d’abord Berry en avant avec les troupes qu'il put mettre tout de suile en mouvement, et il promit de les suivre bientôt avec des forces plus nombreuses.
Berry, après une marche de quelques milles, rencontra treize compagnies de dragons de Macarthy, commandés par Anthony, le plus brillant et le plus accompli de tous ceux qui portaient le nom d'Hamillon, mais moins heureux comme soldat que comme courtisan des rois et des belles, et comme écrivain. Les dragons d'Hamilton tournèrent bride au premier: feu : lui-même fut grièvement blessé, et son second dans le commandement tué d’un coup de fusil. Macarthy accourut bientôt au secours d'Hamilton ; mais en même temps Wolseley venait soutenir Berry. Les deux armées se trouvèrent alors en présence. Macarthy avait plus de cinq mille hommes et plusieurs pièces d'artillerie. Les Enniskilleners n'étaient pas plus de trois mille, et dans la précipitation de leur marche ils n'avaient emporté qu’un jour de provisions.
‘ Bernardi. Vie de lui-méme, 1737.
