CHAPITRE III

sous une forme héroïque, quelquefois sous une forme comique, est depuis longtemps proverbial, se soit montré désireux, impatient même, de renoncer à une indépendance qu’il avait, pendant des siècles, aimée avec passion et défendue avec énergie. La vérité est que cet esprit opiniâtre que n'avaient pu dompter les armes des Plantagenets et des Tudors, avait commencé à céder à une force d’une espèce bien différente. Les douanes et les tarifs achevaient rapidement ce que n'avait pu faire le carnage de Falkirk et d'Halidon, de Flodden et de Pinkie. L’'Ecosse avait quelque expérience des effets d’une union. Elle avait été, près de quarante ans auparavant, unie à l'Angleterre, aux conditions que l'Angleterre, dans l'enivrement de sa conquête, avait jugé à propos de dicter. À cette union se rattachait inséparablement, dans l'esprit de la nation vaincue, l’idée de défaite et d'humiliation. Et pourtant, cette même union, qui avait blessé si cruellement l’orgueil des Ecossais, avait été pour eux une source de prospérité. Cromwell, avec une sagesse et une libéralité rares de son temps, avait établi la liberté de commerce la plus complète entre le pays dominant et le pays soumis. Sous son gouvernement, aucune prohibition, aucuns droits, n’entravaient le passage des marchandises d'aucune partie de l’île dans une autre. Ses lois de navigation n’apportèrent aucune restriction au commerce de l'Ecosse. Un navire écossais était libre de porter une cargaison écossaise aux Barbades et de rapporter les sucres des Barbades dans le port de Londres ‘. Le gouvernement du Protecteur avait donc été favorable à l’industrie et au bien-être matériel du peuple écossais. Ce peuple, tout en le haïssant et le maudissant, n'avait pu s'empêcher de prospérer sous lui; et souvent, pendant l'administration de ses princes légitimes, il se reportait avec regret aux heureux temps de l'usurpateur ?.

* Scobeil, 1654, cap. 9, et Ordonnance rendue en Consei!, du 12? avril de la même année.

* Burnet et Fletcher de Salloun parlent de la prospérité de l’Ecosse sous le Protecteur, mais en l’attribuant à une cause tout à fait insuffisante pour produire un pre effet. «On entrelenait en Ecosse, » dit Burnet, «une » force considérable de sept à huit mille hommes. La solde de ces troupes » faisait affluer tant d'argent dans le royaume qu'il fut tout ce temps dans » un élat très-forissant..…. Nous regardons toujours ces huit années d’u- » surpation comme un temps de grande paix et prospérilé. » « Du temps

La Restauration vint et changea tout. Les Ecossais recouvrèrent leur indépendance, et ne tardèrent pas à reconnaitre que l'indépendance avait ses inconvénients aussi bien que sa dignité. Le Parlement anglais les traita comme des étrangers et des rivaux. Un nouvel Acte de navigation les mit presque sur le même pied que les Hollandais. Des droits élevés et, en certains cas, prohibitifs, frappèrent les produits de l’indus-

trie écossaise. Il n’est pas étonnant qu’une nation éminem-.

ment industrieuse, sagace, entreprenante, une nation qui, après avoir été longtemps retardée dans ses progrès par un sol stérile et un climat rigoureux, commençait à prospérer en dépit de ces désavantages, se considérât comme cruellement traitée Mais i! n’y avait pas de remède au mal. Les plaintes étaient inutiles et les représailles impossibles. Le souverain, lors même, qu'il en aurait eu le désir, n'avait pas le pouvoir de tenir la balance égale entre son grand et son petit royaume, entre le royaume dont il tirait un revenu annuel d’un million et demi et le royaume dont il tirait un revenu annuel qui n'excédait guère soixante mille livres. Il n'osail ni refuser sa sanction à aucune loi anglaise nuisible au commerce de l'Ecosse, ni la donner à aucune loi écossaise nuisible au commerce d'Angleterre.

Cependant les plaintes des Ecossais devinrent si vives qu'en 1667, Charles nomma des commissaires chargés d'arrêter les conditions d'un traité de commerce entre les deux royaumes britanniques. Les conférences furent bientôt rompues, et tout ce qui se passa pendant leur durée prouva qu'il n’y avait pour l’'Ecosse qu'an moyen d’être appelée à prendre part à la prospérité commerciale dont jouissait alors l'Angleterre ‘. Il fal-

» de l'usurpateur Cromwell, » dit Fletcher, « nous nous trouvions dans » une situalion passable sous ce dernier rapport (le commerce et l’argent), » par suite de la dépense que faisaient dans le royaume les troupes qui » nous maintenaient sous le joug. » On trouvera la véritable explication du phénomène à l'occasion duquel Burnet et Fletcher commirent une si étrange bévue dans une brochure intitulée : Some seasanable and modest thoughts partly occasioned by and partly conrerning the Scotch East India Company. Édinbourg, 1696 Voir les Proceedings of the Wednesday Club in Friday street, au sujet d'une union avec l'Ecosse, décembre 1705. Voir aussi le 7€ chapitre de l'excellente History of Scotland, de M, Burlon.

" Voir le document dans lequel sont eèposées les dermandes des commissaires écossais. On le trouvera dans l’'Appendice à History of the Union, par De Foe, n° 13.