CHAPITRE III

était intéressée dans la question, étaient Presbytériens, et que pas un Ecossais sur vingt n’était, décidément et par conviction, épiscopal. En présence d’un pareil état de choses, les évêques n'avaient que peu de chances, et le peu qu'ils en avaient, ils se hâtèrent de le perdre; quelques-uns parce qu'ils croyaient sincèrement être toujours liés par le serment de fidélité qu'ils avaient prêté à Jacques; d’autres probablement parce qu'ils craignaient que Guillaume, en supposant qu'il eût la volonté de leur être utile, n’en eût pas le pouvoir, et qu'ils pensaient qu'une contre-révolution dans l'Etat pouvait seule empêcher une révolution dans l'Eglise.

Lettre de Guillaume à la Convention d'Ecosse.

Comme le nouveau roi d'Angleterre ne pouvait être à Edimbourg pendant les séances de la Convention écossaise, il fit préparer une lettre, adressée par lui aux Etats. Dans ce document, rédigé avec beaucoup d'art, il professait un vif attachement pour la religion protestante, mais sans émettre aucune opinion sur les questions qui divisaient les protestants. Il avait remarqué, disait-il, avec une satisfaction particulière, que beaucoup de membres de la noblesse et des hautes classes d'Ecosse, avec qui il avait eu des entretiens à Londres, penchaient nour une union des deux royaumes britanniques. Il comprenait tout ce qu’une pareille union aurait d'avantageux dans l'intérêt des deux pays, et il ferait tout ce qui dépendrait de lui pour contribuer à l'accomplissement d'une œuvre aussi utile.

Instructions de Guillaume à ses agents en ncosse.

Il était nécessaire que Guillaume laissât une grande latitude à ses agents confidentiels à Edimbourg. Les instructions particulières qu'il leur donna ne pouvaient entrer dans de grands détails; mais elles étaient très-judicieuses. Guillaume les chargea de s'assurer, le mieux qu’ils pourraient, de l'opinion réelle de la Convention, et de se régler en conséquence. Ils ne devaient pas perdre de vue que la première chose à faire était de constituer un gouvernement. Toutes les autres questions, même l'union, devaient céder le pas à celle-là. Un traité entre deux législatures indépendantes, placées à plusieurs journées de distance l'une de l’autre, demanderait né-

cessairement beaucoup de temps, et il n’était pas sans danger de laisser le trône vacant pendant que les négociations seraient pendantes. 11 importait donc que les agents de Sa Majesté se tinssent en garde contre les manœuvres de certaines personnes qui, sous prétexte de travailler à l'union, ne chercheraient en réalité qu'à prolonger l'interrègne. Si la Convention était résolue à établir la forme presbytérienne de gouvernement ecclésiastique, Guillaume invitait ses amis à faire tous leurs efforts pour empêcher la secte triomphante d’exercer des représailles pour tout ce qu’elle avait souffert t.

Les Dalrymple.

Le personnage dont Guillaume paraît avoir, à cette époque, principalement suivi les avis en ce qui touchait la politique écossaise, était un Ecossais de grand mérite et de grands talents, sir James Dalrymple de Stair, fondateur d'une famille éminemment distinguée au barreau, dans la magistrature, au sénat, dans la diplomatie, dans les armes et dans les lettres, mais distinguée en même temps par des malheurs et des crimes qui ont fourni aux poëtes et aux romanciers des matériaux pour les récits les plus sombres et les plus déchirants. Déjà sir James avait pris le deuil pour plus d'une mort étrange et terrible. Un de ses fils avait péri par le poison. Une de ses filles avait poignardé son époux la nuit même des noces. Un de ses petits-fils avait été, en jouant, tué par un autre. De farouches pamphlétaires aflirmaient, et des gens superstitieux croyaient, qu'un pareil concours de calamités était la conséquence de quelques relations mystérieuses entre celte race infortunée et les esprits de ténèbres. Sir James avait le cou tors : on lui reprochait cette infirmité comme si c’eüt été un crime, et on lui disait que c'était un signe qu'il était destiné à la potence. Son épouse, femme de beaucoup de capacité, d'adresse et de caractère, avait été surnommée par le peuple la Sorcière d'Endor. On disait gravement qu'elle avait

‘ Ces instructions se trouvent dans les Leven and Melville Papers. Elles portent la date du 7 mars 1688-9. En citant pour la première fois cette précieuse collection, je me fais un devoir de reconnaître les obligations que j'ai, ainsi que tous ceux qui prennent intérêt à l'histoire de la Grande-Bretagne, à la personne qui s'est acquittée d'une manière si distinguée de ses fonclions d'éditeur.