CHAPITRE III

eurent l'honneur d'accompagner Jacques dans sa dernière promenade sur le Mail, Il leur dit qu’il se proposait de leur confier le soin de ses inlérêts en Ecosse. « Vous, mylord Balcarras, vous vous chargerez des affaires civiles, et vous, mylord Dundee, vous recevrez un brevet signé de ma main pour prendre le commandement des troupes. » Les deux seigneurs protestèrent qu'ils se montreraient dignes de la confiance de leur souverain, et repoussèrent toute idée de faire leur paix avec le prince d'Orange t.

Le lendemain, Jacques quitta Whitehall pour toujours, et le prince d'Orange arriva à Saint-James. Dundee et son ami Balcarras grossirent la foule qui se pressait au-devant du libérateur, et ils ne reçurent pas un mauvais accueil. Ils étaient tous deux connus de Guillaume. Dundee avait servi sous lui sur le continent ?, et la première femme de Balcarras, appartenant à la maison d'Orange, portait, le jour de son mariage, une magnifique paire de pendants d'oreilles en émeraudes, qu’elle avait reçue en présent du prince, son cousin $.

* Memoirs of the Lindsays.

* Longtemps après la mort de Guillaume et de Dundee, quelque Jacobite invenla, au sujet des rapports qui avaient autrefois existé entre eux, une fable que des embellissements successifs ont fini par transformer en un roman digne à peine d'être conté à des enfants. En voici la dernière édi- Lion . Guillaume eut un cheval tué sous lui à Senef, et sa vie se trouva en grand danger. Dundee, qui était alors le capitaine Graham, procura à Son Allesse un autre cheva!. Guillaume lui promit de l'avancement en récompense de ce service ; mais il lui manqua de parole, et donna à un autre te brevet sur lequel Graham avait cru pouvoir compter. Ce dernier se rendit à Loo, où il rencontra son heureux rival et lui donna un soufflet. La peine encouruë pour un coup porté dans le palais était la perte de la main droite; le prince d'Orange fit à Graham la remise de cette peine, mais d’une manière peu gracieuse : « Vous m'avez sauvé la vie, lui dit-il, je vous laisse votre main droite, et, à présent, nous sommes quitles. »

Ceux qui ont répélé jusqu'à nos jours ce conte ridicule, se sont imaginé, à ce qu'il paraît, d'abord que l’Acte de Henri VIIE « pour la punition du meurtre et de l’effusion du sang, avec intention criminelle, dans la cour de Sa Majesté (Stat. 33. Henri VII, c. 2) était aussi en vigueur dans la Gueldre ; ensuite, qu'en 1674, Guillaume était roi, et sa maison la cour d'un roi. [ls ignoraient également que ce prince n'achela Loo que longtemps après le départ de Dundee des Pays-Bas. Voir Harris. Description of Loo,

Cette légende, dont je n'ai pu découvrir la moindre trace dans la volumineuse lillérature jacobite du règne de Guillaume, paraîl avoir été inventée environ vingt-cinq ans après la mort de Dundee, et être arrivée à sa perfection, comme absurdité, au bout d’un autre quart de siècle.

* Memoirs of the Lindsays.

Les Whigs écossais, alors réunis en grand nombre à Westminster, pressaient vivement Guillaume de proscrire nominativement quatre ou cinq individus qui, sous un régime oppresseur, s'étaient signalés d’une manière fâcheuse comme membres du conseil privé d'Edimbourg. On désignait particulièrement Dundee et Balcarras. Mais le prince avait résolu qu'en tant que cela dépendrait de lui tout le passé serait couvert par une amnistie générale, et il se refusa nettement à faire aucune déclaration qui fût de nature à pousser au désespoir les plus coupables même des serviteurs de son oncle.

Balcarras fit de nombreuses visites à Saint-James, où il eut plusieurs audiences de Guillaume; il professa un profond respect pour Son Altesse, et convint que le roi Jacques avait commis de grandes fautes ; mais il ne voulut pas s’engager à voter sa déposition. Guillaume ne témoigna aucun déplaisir, mais lui dit en le congédiant : « Ayez soin, Mylord, de vous tenir dans les limites de la légalité; car si vous violez la loi, il faut vous attendre à en subir les conséquences !. » . |

Dundee paraît avoir été moins franc. Il employa Burnet comme médiateur, ouvrit une négociation avec Saint-James, déclara qu'il était disposé à se rallier au nouvel ordre de choses, obtint de Guillaume une promesse de protection, et promit, de son côté, de ne rien faire qui püt troubler la tranquillité publique. On ajouta tellement foi à ses protestations, qu'on le laissa repartir pour l’Ecosse sous l’escorte d'un détachement de cavalerie. Sans cette précaution, l'homme de sang, dont le nom n'était jamais prononcé qu'en frissonnant au foyer d’une famille presbytérienne, n'aurait pas, dans un pareil moment, traversé sans danger le Berwickshire et les Lothians ?.

Le mois de février tirait à sa-fin, lorsque Dundee et Balcarras arrivèrent à Edimbourg. Ils avaient quelque espoir de se trouver éventuellement à la tête d'une majorité dans la Convention. Ils firent donc de grands efforts pour consolider et encourager leur parti. Aux royalistes rigides, qui se

* Memoirs of the Lindsays.

* Burnet, 11, 22; Memoirs of the Lindsays.