CHAPITRE III

Melville.

Mais le parti nombreux qui voulait un gouvernement ecclésiastique conforme aux principes de Calvin éprouvait à l'égard de John Dalrympe une méfiance et une aversion insurmontables. Il fallait donc employer un autre agent pour diriger ce parti. Celui dont on fit choix fut Georges Melville, lord Melville, seigneur qui tenait par des liens de famille. à l'infortuné Monmouth et à ce Leslie qui avait, à Dunbar, commandé l’armée écossaise contre Cromwell. Melville avait toujours été considéré comme Whig et comme presbytérien. Ceux qui en parlent le plus favorablement ne se sont point hasardés à lui attribuer de hautes facultés intellectuelles ni un esprit public élevé. Mais il paraît, d’après ses lettres, n’avoir été nullement dépourvu de cette prudence vulgaire dont l’absence à souvent été fatale à des hommes d'un génie plus brillant et d’une vertu plus pure. Cette prudence l'avait empêché de pousser bien loin son opposition à la tyrannie des Stuarts; mais il avait écouté, tandis que ses amis parlaient de résistance : aussi jugea-t-il convenable, après la découverte du complot de Rye-House, de se retirer sur le continent. Il fut, pendant son absence, accusé de trahison et déclaré coupable sur des preuves qu'aucun tribunal impartial n'aurait considérées comme suffisantes. Condamné à mort, il fut déclaré déchu de ses honneurs, et ses biens furent confisqués ; ses armoiries furent déchirées ignominieusement du livre des hérauts, et ses propriétés allèrent grossir les domaines du cruel et rapace Perth. Cependant le fugitif, avec la circonspection qui le caractérisait, vivait tranquillement sur le continent, où il blâmait la malheureuse expédition de son parent Monmouth, mais approuvait cordialement celle du prince d'Orange.

Des raisons de santé avaient empêché Melville de faire voile avec la flotte hollandaise; mais il arriva à Londres quelques heures après que les nouveaux souverains y eurent été proclamés. Guillaume l’envoya aussitôt à Edimbourg, espérant, à te qu’il parait, que les presbytériens accueilleraient volontiers des conseils de modération venant d'un homme qui était attaché à leur cause et qui avait souffert pour elle. David, second fils de Melville, qui avait hérité par sa mère

du titre du comte de Leven, et qui avait acquis quelque expérience militaire au service de l'électeur de Brandebourg, eut l'honneur d’être chargé d’une lettre du nouveau roi d'Angleterre pour la Convention écossaise !.

Jacques avait confié la conduite de ses affaires en Ecosse à John Graham, vicomte Dundee, et à Colin Lindsay, comte de Balcarras. Dundee avait commandé un corps de troupes écossaises qui avait marché en Angleterre pour tenir tête aux Hollandais ; mais il n’avait trouvé, dans la triste campagne qui avait été fatale à la dynastie des Stuarts, aucune occasion de déployer la bravoure et les talents militaires que lui accordent ceux qui détestent le plus son caractère impitoyable. Il était campé avec ses forces non loin de Watford, lorsqu'il apprit que Jacques s'était enfui de Whitehall et que Treversham avait ordonné le licenciement de toute l'armée royale. Les régiments écossais se trouvaient ainsi abandonnés, sans solde et sans approvisionnements, au milieu d’un pays étranger et même hostile. Dundee pleura, dit-on, de douleur et de rage. Bientôt, cependant, des nouvelles plus satisfaisantes arrivèrent de différents côtés. Guillaume écrivit quelques mots pour dire que, si les Ecossais voulaient rester tranquilles, il s'engageait sur son honneur à ce qu'ils ne seraient point inquiétés ; ct, quelqnes heures plus tard, on sut que Jacques était rentré dans sa capitale. Dundee se rendit aussitôt à Londres ?. Il y rencontra son ami Balcarras, qui arrivait d'Edimbourg. Distingué par ses avantages personnels et par les agréments de son esprit, Balcarras avait, dans sa jeunesse, joué le rôle de patriote ; puis il avait abandonné la cause populaire pour accepter un siége dans le Conseil privé ; il était devenu un instrument de Perth et de Melfort, et il avait été un des commissaires désignés pour remplir les fonctions de trésorier à l’époque où Queensberry avait été disgracié pour avoir refusé de trahir les intérêts de la religion protestante $.

Dundee et Balcarras allèrent ensemble à Whitchall, et

* Sur Melville. Voir les Leven and Melville Papers, passim, et la préface; les Act. Parl. Scot., 14 juin 1685; et l'Appendix, 13 juin ; Burnet, Il, 24; et le Burnet, Manuscrits Harl. 6584.

* Creichton. Memoirs.

* Mackay. Memoirs.