CHAPITRE III

Lettre de Jacques à la Convention.

Avant cette séance, un individu nommé Crane arriva de France, avec une lettre adressée aux Etats par le roi fugitif. Cette lettre était cachetée : le porteur, chose étrange, n'était pas muni d’une copie, pour la gouverne des chefs du parti jacobite ; il n'était chargé non plus d'aucun message, écrit ou verbal, pour l'un ou l’autre des agents de Jacques. Balcarras et Dundee furent mortifiés de voir qu'on avait si peu de confiance en eux, et tourmentés par des doutes pénibles sur le contenu d'un document si important. Ils étaient disposés, cependant à espérer pour le mieux. Le roi Jacques ne pouvait, dans sa position, être assez mal inspiré pour avoir agi en opposition directe aux conseils et aux prières de ses amis. On trouverait sans doute, en ouvrant sa lettre, qu'elle contepait des assurances grâcieuses qui encourageraient les royalistes et concilicraient les Whigs modérés. Ses partisans décidèrent donc qu'elle serait produite.

La Convention s'étant réunie dans la matinée du samedi 16 mars, il fut proposé de prendre des mesures pour la sûreté personnelle de ses membres. On allégua que la vie de Dundee avait été menacée; qu'on avait vu deux hommes de mauvaise mine rôdant autour de la maison où il logeait, et qu'on les avait entendus dire qu'ils traiteraient le chien comme il les avait traités. Mackenzie se plaignit d’être également en danger, et, avec son abondance et sa force habituelles de langage, réclama la protection des Etats. Mais la majorité parut traiter l'affaire assez légèrement, et la Convention passa à l'ordre du jour t.

On annonça alors que Crane était à la porte de la salle. Il fut introduit. La lettre dont il était porteur fut déposée sur le bureau. Hamilton fit observer que le comte de Leven avait entre tes mains une communication du prince par l'autorité duquel les Etats avaient élé convoqués, et que cette communication paraissait avoir droit à la priorité. La Convention

* Balcarras, Memoirs. Mais le compte rendu le plus complet de ces {transactions se trouve dans quelques notes manuscrites qui existent à la bibliothèque de la Faculté des avocats. Les dates données par Balcarras ne sont pas toujours exactes. Il est probable qu'il se fiait sur ce point à sa mémoire. Je les ai rectifiées d’après les Parliamentary Records.

partagea cette opinion; et lecture fut donnée de la lettre si prudente et si mesurée de Guillaume.

On proposa ensuite d'ouvrir la lettre de Jacques. Les wW higs objectèrent à cette motion qu'il était possible que cette lettre contint un ordre de dissoudre la Convention. Ils demandèrent donc qu'avant de briser le cachet, les Etats décidassent qu'ils continueraient de siéger, nonobstant tout ordre contraire. Les Jacobites, qui ne savaient pas plus que les Whigs ce qu'il y avait dans la lettre, accueillirent cette proposition avec empressement. Une résolution fut prise, par laquelle les membres s’engageaient à considérer comme nul tout ordre qui leur enjoindrait de se séparer, et à rester assemblés jusqu’à ce qu'ils eussent achevé leur tâche, qui avait pour objet d’assurer les libertés civiles et religieuses de l'Écosse. Cette résolution fut signée par presque tous les lords et gentilshommes présents. Sept évêques, sur neuf, y souscrivirent. On peut voir encore sur le document original les noms de Dundee et de Balcarras, écrits de leur propre main. Balcarras chercha plus tard à excuser ce qui, d’après ses principes, était sans contredit un acte flagrant de trahison, en disant que c'était par zèle pour l'intérêt de leur maître que lui et ses amis avaient souscrit à une déelaration de rébellion contre l’aulorité de leur maître; qu'ils s’attendaient à ce que la lettre produirait l'effet le plus salutaire, et que s'ils n'avaient pas fait quelque concession à la majorité, la lettre n'aurait pas été ouverte.

Effet produit par la lettre de Jacques.

Quelques minutes suffirent pour détruire cruellement les illusions de Balcarras. La lettre, sur laquelle on avait fondé tant d'espérances et qui avait inspiré tant de craintes, fut lue avec Lous les honneurs avec lesquels les parlements écossais étaient dans l’usage d'accueillir les communications royales : mais chacun de ses mots portait le désespoir dans le cœur des Jacobites. Il était évident que l’adversité n'avait enseigné à Jacques ni la sagesse, ni la clémence. Tout respirait l'entêtement, la cruauté, l'insolence. Un pardon était promis aux traîtres qui, dans le délai d'une quinzaine, rentreraient dans le devoir. Tous les autres devaient être l'objet d'inexorables vengeances. Nou-seulement le monarque déchu n'exprimait