CHAPITRE III

aucun regret des actes injurieux dont il s'était rendu coupable; mais sa lettre même était une nouvelle injure : car elle était écrite et contresignée par l’apostat Melfort qui, d’après les statuts du royaume, était incapable de remplir la charge de secrétaire, et qui n'était pas moins abhorré par les Tories protestants que par les Whigs. Cette lecture jeta l'assemblée dans un état d’effervescence. Les ennemis de Jacques s’exprimaient avec beaucoup de force et de véhémence. Ses amis, irrités et honteux de sa conduite, virent qu'il était inutile de chercher à prolonger la lutte dans la Convention. Chacun des votes qui avait pu être douteux avant l'ouverture de cette lettre fatale, était maintenant perdu sans ressources. La séance fut levée au milieu d’une vive agitation .

On était à l'après-midi du samedi. Il ne devait pas y avoir de séance avant le lundi matin. Les chefs jacobites tinrent conseil, et décidèrent que le moment était venu de prendre un grand parti. Il fallait que Dundee et Balcarras fissent usage des pouvoirs qui leur avaient été confiés ; il fallait que la minorité quittàt sur-le-champ Édimbourg et se transportät à Stirling. Athol approuva ces mesures et s'engagea à amener des Higlands un corps nombreux d'hommes de son clan pour protéger les délibérations de la Convention royaliste. Tout fut arrangé pour cette scission; mais, dans l'espace de quelques heures, la lenteur d’un homme et la précipitation d'un autre firent échouer tout le plan.

Fuite de Dundee.

Le lundi arriva. Les lords et les gentilshommes jacobites montaient à cheval pour prendre la route de Stirling, lorsque Athol demanda un délai de vingt-quatre heures. Il n'avait personnellement aucun motif pour se presser. En restant à Edimbourg, il ne courait aucun risque d'être assassiné. En partant, au ‘contraire, il s'exposait à tous les risques inséparables de la guerre civile. Les membres de son parti ne voulant pas se séparer de lui, consentirent à l’ajournement qu'il réclamait, et se rendirent encore une fois à la salle du Parlement.

* Act. Parl. Scot., 16 mars 1688-9; Balcarras, Memoirs ; History of the late Revolution in Scotland, 1690 ; Account of the proceedings of the Esta. tes of Scotland, 1689; London Gazette, 25 mars 1689; Life of James, H, 342. Burnel commet, à l'occasion de ces faits, d’ étranges erreurs.

Dundee seul refusa de retarder son départ d'un seul moment. Sa vie était en danger. La Convention lui avait refusé sa protection. Il ne voulait pas rester en butte aux pistolets et aux poignards des assassins. Balcarras eut beau lui représenter qu'en partant seul il donnerait l'alarme et ferait avorter l'entreprise, il persista dans sa résolution. Tout brave qu'il était, et l’on n’en saurait douter, Dundee, comme beaucoup d’autres hommes d’une bravoure incontestable, paraît ne pas avoir été à l’épreuve du danger d’être assassiné, comme il l'était à celle de toute autre forme de danger. Il savait ce qu'était la haine des Covenantaires; il savait combien il avait mérité cette haine, et il était torturé par cetle conscience de forfaits inex- . piables et par cette crainte d’un terrible châtiment, que les anciens polythéistes personnifiaient sous le nom redoutable de Furies. Ses anciens compagnons d'armes, les Satans et les Belzébuths qui avaient partagé ses crimes et qui maintenant partageaient ses périls, étaient prêts à l’accompagner dans sa fuite.

Séance orageuse de la Convention.

Cependant la Convention s'était réunie. Mackenzie-avait la parole et se plaignait en termes pathétiques de la position pénible où se trouvaient les Etats, exposés à la fois aux canons d'une forteresse et aux menaces d’une populace fanatique, lorsqu'il fut interrompu par l’arrivée de quelques sentinelles, accourues des postes voisins du château. Elles avaient vu Dundee à la tête de cinquante chevaux sur la route de Stirling. Cette route passait au pied du grand rocher sur lequel est bâtie la citadelle. Gordon s'était montré sur les remparts, et avait fait signe qu’il avait quelque chose à dire. Dundee avait alors grimpé assez haut pour entendre et pour se faire entendre, et il était en ce moment même en conférence avec le duc. Jusqu'à ce moment la haine que portaient les membres presbytériens de l'assemblée au persécuteur impitoyables de leur coreligionnaires avait été contenue par le décorum des formes parlementaires. Mais l'explosion fut terrible. Hamilton lui-même, qui, de l’aveu de ses adversaires avait rempli jusqu'alors les devoirs de la Présidence avec gravité et impartialité, se fit remarquer entre tous ses collègues par là violence de son langage. « Il est grand temps,