CHAPITRE III

presque proverbiale; mais elle différait beaucoup de ce qu'on appelait en Angleterre du même nom. Du temps de Charles IT, Lochiel était représenté, dans les actes du Parlement d'Écosse, comme un rebelle qui ne reconnaissait pas de loi et qui occupait des terres en maître suzerain, au grand mépris de l'autorité royale ‘. Le shérif d'Invernessshire reçut une fois du roi Jacques l’ordre de ténir une cour de Justice dans le Lochaber. Lochiel, jaloux de cet empiétement sur son propré despotisme patriareal, se présenta au tribunal à la tête de quatrecents Camérons armés. Il affecta un grand respect pour la cemmission royale, mais il laissa échapper trois ou quatre paroles qui furent parfaitement comprises des pages et des écuyers qui épiaient chaque mouvement de ses yeux. « N'y a-t-il aucun de mes gaillards qui soit capable d'envoyer promener ce juge ? Je les ai vus susciter une querelle dans des cas où c'était moins nécessaire qu'aujourd'hui. » En un moment une rixe éclata dans la foule sans que personne pût dire où ni comment. Dès centaines de poignards furent tirés; des cris de « Au secours! au meurtre! » s’élevèrent de toutes parts; il y eut de nombreuses blessures ; deux hommes furent tués ; l'audience fut levée en tumulte, et le shériff épouvanté fut forcé de se mettre sous la protection du chef, qui, avee des marques extérieures de respect et d'intérêt, l’escorta jusque chez lui. Il est amusant de penser que l'homme qui joua le principal rôle dans cette affaire est continuellement vanté comme le plus fidèle et. le plus obéissant des sujets, par des écrivains qui blàäment Somers et Burnet Comme contempteurs de l'autorité légitime des souverains. La doctrine de non-résistance aurait, sans aucun doute, été pour Lochiel l'objet d’un profond mépris. Mais il n’y avait peut-être pas un chef dans l'Invernessshire qui eût gagné plus que lui à la chute de la maison d'Argyle, et qui eût plus de motifs que lui pour redouter la restauration de cette maison. Aussi n'y eut-il peut-être pas un chef dans l’Invernessshire à qui les actes de la Convention inspirèrent plus d'alarme et de dégoût.

Les Macdonalds.

Mais, de tous les montagnards chez qui la récente révolu-

* Act. Parl., 5 juillet 1661.

tion excitait de pénibles appréhensions, les plus ardents et les plus puissants étaient les Macdonalds. Plus d’un des potentats qui portaient ce nom réparidu au loin prétendait à l'honneur d’être le légitime successeur de ces Lords des Iles qui, jusqu'au quinzième siècle, disputèrent la prééminence aux rois d’Ecosse. Cette controverse généalogique, qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours, causait beaucoup de divisions parmi les concurrents. Mais tous s'accordaient à regretter la splendeur passée de leur dynastie et à détester la race parvenue des Campbells. La vieille querelle n'avait jamais été assoupie. On ne cessait de répéter, en vers et en prose, que la plus belle partie du domaine appartenant aux anciens chefs de la nation gaëlique. Islay, où ils avaient vécu avec la pompe de la royauté, Iona, où ils avaient été enterrés avec la pompe de la religion, les monts de Jura, la riche péninsule de Kintyre, avaient passé des mains de leurs légitimes possesseurs à celles de l'insatiable Mac-Callum More. Depuis la chute de la maison d’Argyle, les Macdonalds, s'ils n'avaient pas reconquis leur ancienne supériorité, pouvaient au moins se vanter de n’avoir pas de supérieur. Délivrés de la crainte de leur puissant ennemi dans l’ouest, ils avaient tourné leurs armes vers l’est, contre des ennemis plus faibles, le clan de Mackintosh et la ville d’'Inverness.

Querelle entre les Macdonalds et les Mackintosh. — Inverness.

Le clan de Mackintosh, branche d’une tribu ancienne et renommée, qui empruntait son nom et sa devise au chat sauvage des forêts, avait .une querelle avec les Macdonalds, querelle qui remontait, si l’on en croit la tradition, aux temps où les pirates danois ravageaient les côtes d'Ecosse.

Inverness était une colonie saxonne chez les Celtes, une ruche de commerçants et d'artisans au milieu d'une population d'oisifs et de pillards, un avant-poste solitaire de la civilisation dans une région de barbares. Quoique les bâtiments de la ville n’occupassent qu’une faible partie de l’espace qu'ils couvrent maintenant; quoique l'arrivée d'un brick dans le port fût un événement rare ; quoique la Bourse se Lint au milieu d’une rue fangeuse, où s'élevait une croix de marché qui ressemblait beaucoup à une borne milliaire brisée; quoique le Conseil municipal tint ses séances dans