CHAPITRE HILL

Si Keppoch avait jamais eu quelque peur du gouvernement, il en fut complétement délivré par l'anarchie générale qui suivit la révolution. Il ravagea les terres des Mackintosh, s’avança sur [nverness, et menaça de détruire cette ville. Le péril était extrême. Les maisons n'étaient entourées que par’ un vieux mur dont le temps avait disjoint les pierres, et que chaque tempête ébranlait. Mais les habitants firent bonne contenance, el leur courage fut soutenu par leurs prédicateurs, Le dimanche 28 avril fut un jour d'alarme et de confusion. Les sauvages tournaient autour de la petite colonie saxonne comme des loups affamés autour d'un parc à moutons. Keppoch menaçait et vociférait. Il entrerait, disait-il, avec lout son monde, et mettrait la ville à sac. Cependant les bourgeois se rassemblaient en armes autour de la croix du marché pour écouter les exhortations de leurs ministres. La journée s’acheva sans que l'assaut eût été donné; le lundi et le mardi se passèrent dans une vive anxiété, et un médiateur inatténdu parut alors sur la scène.

Dundee se présente dans le camp de Keppoch.

Dundee, après sa fuite d'Edimbourg, s'était retiré dans son château, situé dans la vallée par où le Glamis descend à l'ancien château de Macbeth. Il s'y tint tranquille pendant quelque temps. Il déclara qu’il n'avait aucune intention de faire de l'opposition au nouveau gouvernement. Il était prét, disait-il, à retourner à Edimbourg, si on voulait lui garantir qu'il serail protégé contre toute violence; et il offrait de donner sa parole d'honneur, ou, si cela ne suffisait pas, de fournir caution qu'il ne troublerait pas l’ordre. Quelques-uns de ses vieux soldats l'avaient accompagné et formaient une garnison suffisante pour protéger son château contre les Presbytériens des environs. Il aurait donc pu y rester, inoffensif et à l’abri de tout danger, si un événement dont il n'était pas responsable n’avait porté au plus haut degré l'irritation de ses ennemis, et ne l'avait, par suite, poussé à un parti extrême !.

Un émissaire de Jacques avait passé d'Irlande en Ecosse, avec des lettres adressées à Dundee et à Balcarras. On conçut des soupçons. Le messager fut arrêté, interrogé et fouillé :

‘ Balcarras, Memoirs ; History of the late Revolution Scotland.

302 REGNE DE GUILLAUME IL les lettres furent trouvées. Quelques-unes étaient de Melfort, et dignes de lui. Chaque ligne portait l'empreinte de ces qualités qui lui avaient valu l'exécration de son pays et la faveur de son maitre. Il annonçait avec des transports de joie la ‘ prochaine arrivée du jour de .vengeances et de rapines, du jour où les propriétés des rebelles seraient partagées entre les fidèles, où beaucoup de ceux qui étaient maintenant dans les grandeurs et la prospérité se verraient réduits à la condition d’exilés et de mendiants. Le roi, disait Melfort, était résolu à se montrer sévère. L'expérience avait enfin convaincu Sa Majesté que la clémence serait de la faiblesse. Les Jacobites eux-mêmes n'apprirent qu'avec dégoût qu'une Restauration serait immédiatement suivie de confiscations et de proseriptions. Quelques-uns n’hésitèrent point à dire que Melfort était un misérable, qu'il détestait Dundee et Balcarras, qu'il voulait les perdre et que, dans ce but, il avait écrit ces odieuses dépêches et employé un messager qui s'était très-adroitement arrangé-de manière à se faire arrêter. Il est cependant constant que Melfort, après la-publication de ces pièces, continua d'être aussi haut placé que jamais dans la faveur de Jacques. On ne saurait donc guère douter que, dans les passages qui choquèrent jusqu'aux partisans zélés du droit héréditaire, le secrétaire n'eûl fait qu'exprimer fidèlement la pensée et°les intentions de son maitre ‘. Hamilton, agissant en vertu des pouvoirs que les Etats lui avaient confiés avant de s'ajourner, ordonna l'arrestation de Balcarras et de Dundee. Balcarras fut arrêté et retenu prisonnier dans sa propre maison, puis transféré au Tolbooth d'Edimbourg. Mais il n'était pas aussi facile de s'emparer de Dundee. Dès qu’il eut connaissance des mandats lancés contre lui, il traversa la Dee avec son entourage, et s'arrêta pendant quelque temps sur les domaines sauvages de la maison de Gordon. Il eut là quelques pourparlers avec les Macdonalds et les Camérons

‘ Il'existe parmi les Nairne Papers, à la bibliothèque Bodleïenne, un curieux manuscrit intitulé : Journal de ce qui s’est passé en Irlande depuis l'arrivée de Sa Majesté » On trouve dans ce journal des notes et corrections en anglais el en français; celles en anglais de la main de Jacques, celles en français de la main de Melfort. I'y est parlé des letires interceplées par Hamilton, mais dans des termes qui ne laissent pas de doute sur leur authenticité ; el on ne voit rien qui indique que Jacques les ait désapprouvées. » .