CHAPITRE HI

la fois, et d'une manière efficace, les Macdonalds, les Camérons et les Macleans t.

Tandis que Mackay, dans les lettres qu'il adressait au Conseil à Edimbourg, représentait la nécessité d'adopter ce plan, Dundee, de son côté, luttait contre des difficultés que toute son énergie et toute son habileté ne pouvaient parvenir à surmonter entièrement.

Caractère militaire des Montagnards.

Les montagnards, tant qu'ils formèrent un peuple vivant sous un régime politique particulier, étaient plus propres sous un rapport, moins propres sous un autre, au service militaire, qu'aucune autre nation de l'Europe. Le Celte, pris individuellement, possédait les qualités ‘physiques et morales qu'exige la guerre, et surtout la guerre dans un pays aussi sauvage et aussi âpre que le sien. Il était intrépide, vigoureux, alerte, endurant avec patience le froid, la faim et la fatigue. Il gravissait des rochers abruptes et franchissait des marécages pertfides avec la même facilité que les troupes françaises : de la maison du roi parcouraient la grande route de Versailles à Marly. Il était habitué à l'usage des armes et à la vue du sang; également adroit à l'escrime et au tir, avant d'être entré dans les rangs, il était déjà plus d'à moitié soldat.

Si le Ceite, pris individuellement, était facilement transformé en soldat, une tribu de Celtes était aussi facilement transformée en un bataillon. Tout ce qu’il fallait pour cela, c'était que l’organisation militaire fût conforme à l’organisation patriarcale, Il fallait que le chef fùt colonel, son oncle ou son frère, major; les principaux personnages de la petite’ communauté, capitaines; il fallait que la compagnie de chaque capitaine se composàät des paysans qui vivaient sur ses terres et dont les noms, les physionomies, la famille, le caractère, lui étaient familiers : les ofliciers subalternes étaient pris parmi les duinhe wassels, distingués par la plume d'aigle ; le page faisait un excellent oflicier d'ordonnance ; le joueur héréditaire de cornemuse et ses fils formaient la musique; et le clan devenait tout à coup un régiment. Dans ce

* Voir Mackay's, Memoirs, et sa leltre à Hamilton, du 14 juin 1689.

régiment on trouvait dès le premier moment cet ordre exact et cette prompte obéissance qui font la force des armées régulières. Chaque homme, depuis le plus élevé jusqu’au plus humble, était à sa place, et connaissait parfaitement cette place. El n'était pas nécessaire d’avoir recours aux menaces ou aux punitions pour faire comprendre aux troupes nouvellement enrôlées qu’elles devaient considérer comme leur chef celui qu’elles avaient été habituées depuis leur enfance à considérer comme tel. Depuis son enfance, chaque simple soldat avait appris à respecter son caporal, son capitaine plus encore, et à avoir pour son colonel un sentiment voisin de l'adoration. Il n'y avait done pas à craindre de mutinerie, pas plus que de désertion. On peut même dire que les causes qui entraînent ordinairement les autres soldats à déserter, contribuaient à retenir le montagnard sous son drapeau. S'il le quittait, où pouvait-il aller? C'est là qu'étaient tous ses parents, tous ses amis. Se séparer de son drapeau, c'était se séparer pour toujours de sa famille et s'exposer à tous les tourments de ce mal du pays qui, dans les armées régulières, pousse tant de recrues à se cacher au risque des verges et de la mort. Si l’on prend toutes ces circonstances en considération on ne trouvera pas extraordinaire que les clans des Highlands aient parfois accompli de grands faits de guerre.

Mais ces mêmes institutions qui rendaient si formidable dans l’action une tribu de montagnards, portant tous le même nom, soumis tous à ün même chef, rendaient la nation peu propre à la guerre sur une grande échelle. Rien n'était plus facile que de transformer des clans en bons régiments ; mais rien n'était plus diflicile que de combiner ces régiments de manière à en faire une bonne armée. Depuis les bergers et les gardiens de bestiaux qui combattaient dans les rangs, jusqu'aux chefs, tout était ordre et harmonie. Chacun obéissait avec empressement à son chef immédiat, et tous au chef commun. Mais là cessait cette chaîne de subordination : le chef du clan ne savait que gouverner, et n’avait jamais appris à obéir. Il avait pour habitude de n’obéir, même aux proclamations royales, même aux actes du Parlement, que lorsqu'ils étaient parfaitement d'accord avec ses propres inclipalions. On ne devait pas s'attendre à ce qu'il montràt pour une autorité déléguée, quelle qu’elle fût, le respect qu'il refu-