CHAPITRE IIL

Scrupules des Covenantaires à l'occasion d’une prise d'armes en faveur de Guillaume, '

Cependant les soldats de Mackay, épuisés par les fatigues et les privations, se reposaient dans leurs quartiers, disséminés dans le bas-pays, d’Aberdeen à Stirling. Mackay luimême s'était rendu à Edimbourg, où il pressait les ministres de lui fournir les moyens de construire une ligne de fortifications dans les monts Grampians. Les ministres avaient, à ce qu'il paraît, mal calculé leurs ressources militaires. On s'était attendu à ce que les Campbells entreraient en campagne avec des forces suflisantes pour contrebalancer celles de tous les clans réunis sous les ordres de Dundee. On avait cru aussi que les Covenantaires de l'Ouest s'empresseraient de venir grossir les rangs de l’armée du roi Guillaume. Cette double prévision ne se réalisa pas. Argyle avait trouvé sa principauté dévastée, sa tribu désarmée et désorganisée. Il lui fallait beaucoup de temps pour pouvoir réunir autour de son étendard une armée comparable à celles que ses ancétres avaient menées au combat. Les Covenantaires de l'Ouest étaient, en général, peu disposés à s’enrôler. Ils ne manquaient assurément pas de courage, et ils portaient à Dundee une haine mortelle. Le souvenir de ses cruautés était encore frais dans cette partie du pays, où chaque village avait eu son drame sanglant. On ne retrouvait plus, dans une habitation, l'aïeul aux cheveux blancs; dans une autre, c'était un fils plein d'espérance, qui avait été enlevé à la fleur de l’âge. On ne se rappelait que trop bien comment les dragons pénétraient d'autorité dans la chaumière du paysan, -proférant à chaque mot des jurements et des imprécations contre lui et contre eux-mêmes, repoussant brutalement la vieille aïeule, et plongeant leurs mains impures dans le sein de la jeune fille ; comment on l'avait sommé d’abjurer; comment il avait croisé les bras sur sa poitrine en disant : « que la volonté de Dieu soit faite! » comment le colonel avait appelé une file de soldats, et comment, trois minutes après, le chef de la famille était étendu devant sa porte, baigné dans une mare de sang. Le siége du martyr était encore vide au coin du foyer, et chaque enfant du village pouvait indiquer sa tombe encore fraiche sur la bruyère.

Quand les gens de cette partie du pays appelaient leur oppresseur un serviteur du diable, ils ne faisaient point usage‘d’un langage figuré. Ils croyaient qu'entre le méchant et l'ange du mal il existait une étroite alliance, dont les conditions étaient réglées; que Dundee s'était engagé à faire sur la terre l’œuvre de l'enfer, et que la Providence, dans ses desseins inscrutables, avait promis à l'enfer de protéger son esclave jusqu’à ce que ia mesure de ses crimes fût comble. Mais quelque profonde que füt la haine de ces hommes pour Dundee, la plupart se faisaient scrupule de tirer l'épée pour Guillaume. Une grande assemblée eut lieu dans l'église paroissiale de Douglas, et l’on posa la question de savoir si, dans un moment où le pays était en proie à la guerre et où l'on s'attendait à une invasion irlandaise, ce n’était pas un devoir de prendre les armes. La disenssion fut vive el tumultueuse. Lés orateurs de l'un des deux partis conjurèrent leurs frères de ne pas s’exposer à la malédiction lancée contre les habitants de Meroz, qui n'étaient pas venus au secours du Seigneur contre les puissants. Les orateurs du parti opposé tonnèrent contre les associations criminelles. Il y avait des méchants dans l'armée de Guillaume : l'orthodoxie de Mackay lui-même était problématique : prendre du service avec de pareils compagnons et sous un pareil général, scrait pécher contre le Seigneur. Eufin, après de longs débats et au milieu d'une grande : confusion , on alla aux voix, el la majorité décida que ce serait une association criminelle de prendre du service militaire. Il y eut-cependant une forte minorité; et dans les rangs de cette minorité le comte d’Angus put lever un corps d'infanterie, qui porte encore aujourd'hui, après’ le laps de plus de cent soixante ans, le nom de régiment caniéronien. Son premier lieutenant-colonel fut Cleland, cet implacable vengeur qui avait chassé Dundee de la Convention. Toutefois, on eut assez de peine à compléter les cadres : beaucoup de whigs de l'Ouest, qui ne croyaient pas précisément commettre un péché en s'enrôlant, ne voulaient le faire qu’à des conditions subversives de toute discipline. Les uns refusaient de servir sous tout colonel, major, capitaine, sergent ou caporal, qui ne serait pas prêt à signer le Covenant. D'autres demandaient que, si l’on trouvait abso-