CHAPITRE III

fiers et besogneux. Les Dalrymple étaient pour les Whigs d'Ecosse ce qu'étaient Halifax et Caermarthen pour les Whigs d'Angleterre. Ni l'exil de sir James, ni le zèle qu’avait montré sir John pour la cause ‘de la Révolution, n'étaient acceptés comme une expiation de leurs anciens méfaits. Ils avaient tous deux servi la chambre sanguinaire etidolâtre ; ils avaient tous deux opprimé le peuple de Dieu! leur repentir de fraiche date pouvait, disait-ôn, leur donner - quelque titre à l'indulgence, mais il ne leur donnait assurément aucun droit aux honneurs et aux récompenses.

Les amis du gouvernement essayèrent vainement de détourner l'attention du Parlement de cette persécution de la famille Dalrymple, et de la ramener à l’importante et pressantè question du gouvernement de l'Eglise. Ils représentèrent que l’ancien système avait été aboli; qu’on n'y avait substitué aucun autre système; qu’il était impossible de dire quelle était la religion établie du royaume, et que le premier devoir de la législature était de mettre un terme à une anarchie qui produisait chaque jour des malheurs et des crimes. Les meneurs du Club n'étaient pas hommes à prendre facilement le change, On proposa et il fut résolu que la prise en considération des affaires ecclésiastiques serait ajournée après le règlement des affaires séculières. L'acte absurde et injuste appelé acte d'incapacitation fut voté par soixante-quatorze voix contre vingt-quatre. Un autre vote, dirigé plus évidemment encore contre la maison -de Stair, suivit de près celui-là. Le Parlement réclama un droit de veto sur la nomination des ju- . ges, et s'arrogea le pouvoir d'arrêter l’apposition du sceau ; en d’autres termes, de suspendre toute l’administration de la justice, jusqu’à ce qu’il eût été fait droit à cette prétention. Il était clair, d’après la tournure que prit la discussion, qu’en commençant par la Cour de Session, les chefs du Club n’avaient pas l'intention de s’en tenir là. Les arguments employés par sir Patrick Hume et d’autres conduisaient directement à cette conclusion : que le roi ne devait avoir le droit de nommer aucun des grands fonctionnaires publics. Sir Patrick alla même jusqu'à déclarer, de vive voix et par écrit, que, dans son opinion, tout le patronage du royaume devait être transféré de la Couronne aux Etats. Quand la place de trésorier, dé chancelier, de secrétaire, venait à vaquer, le Par-

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lement devait soumettre deux ou trois noms à Sa Majesté, qui devait être tenue de choisir un de ces noms. !.

Pendant tout ce temps, les Etats refusèrent obstinément d'accorder aucun subside, jusqu’à ce que leurs actes eussent été «touchés du sceptre. » Le Lord Haut-commissaire finit par être tellement irrité de cette ténacité, qu'après avoir longtemps temporisé, il refusa de « toucher » même des actes qui ne donnaient lièu en eux-mêmes à aucune objection, et que ses instructions l’autorisaient à sanctionner. Cet état de choses aurait pu aboutir à quelque grande convulsion, si le rai d’Ecosse n'avait été en même temps souverain d’un royaume beaucoup plus grand et plus opulent. Charles Ier n'avait jamais trouvé aucun des Parlements qui siégeaient à Westminster plus intraitable que Guillaume ne trouva, pendant cette session, le Parlement qui siégeait à Edimbourg. Mais il n’était pas au pouvoir du Parlement d'Edimbourg d'exercer sur Guillaume la même pression que le Parlement de Westminster avait exercée sur Charles. Un refus de subsides à West-minster était chose grave, et il ne laissait au souverain d'autre alternative que de céder ou de se procurer de l'argent par des moyèns inconstitutionnels. Mais un refus de subsides à Edimbourg ne le réduisait pas à ce dilemme. La plus forte somme qu’il pût recevoir d'Ecosse en une année, était moins que ce qu’il recevait de l'Angleterre chaque quinzaine. I n'avait donc qu’à se retrancher dans les limites de sa prérogative incontestable, et à y rester sur la défensive, en attendant qu'il

. se présentât quelque conjoncture favorable ?.

Troubles dans Athol.

Tandis que ces choses se passaient au Parlement, la guerre civile dans les Highlands, suspendue pendant quelques semaines, se ralluma avec plus de violence qu'auparavant. De-

. puis que l’éclat de la maison d’Argyle avait été éclipsé, il n’y avait pas de Chef de clan qui pût balancer la puissance du marquis d'Athol. Le district dont il tirait son titre et dont on pouvait presque dire qu'il était le souverain, occupait une plus

* Quant aux idées de sir Patrick, voir sa lettre du 7 juin et la lettre de Lockart du f1 juillet dans les Leven and Melville Papers.

? Les principaux matériaux dont j'ai fait usage pour cette session, sont les Actes, les Minutes et les Leven and Melville Papers.