CHAPITRE III
tour des roches tapissées de mousse et parmi les cailloux de son lit, les sombres masses de rochers et de feuillage, dignes du pinceau de Wilson, les pics fantastiques, baignés, au lever et au coucher du soleil, d’une lumière aussi riche que celle qui étincelle sur les toiles de Claude Lorrain, ne suggéraient à nos ancêtres que des idées d’embuscades meurtrières, de cadavres dépouillés, couverts de larges blessures et abandonnés aux oiseaux de proie. L'unique sentier qui existait était âpre et étroit, un cheval pouvait diflicilement y passer; deux hommes pouvaient à peine y marcher de front, et dans certains endroits le chemin cotoyait de si près le bord du précipice, que le voyageur avait grand besoin d’un œil sûr et d’un pied ferme. Longtemps après, le premier duc d'Athol construisit une route qui suflisait tout juste pour le passage de sa voiture. Mais, même alors, cette route était tellement roide et étroite qu'une poignée d'hommes résolus aurait pu y arrêter une armée !; et avant qu'un Saxon eût appris à considérer une visite à Killiecrankie comme un plaisir, il fallut que l'expérience eût enseigné au gouvernement ar@lais que les armes les plus propres à soumettre eflicacement les montagnards étaient la pioche et la bêche. -
La guerre se rallume dans les Highlands. s
Le pays qui se trouvait au haut de ce défilé était alors le théâtre d’une guerre telle qu’on en avait rarement vu dans les Highlands. Des hommes portant le même tartan et attachés au même seigneur étaient en armes les uns contre les autres. Dans les deux partis on mettait en avant, avec quelque apparence de raison, le nom du chef absent. Ballenach, à la tête d'un corps de vassaux qui le considéraient comme le représentant du marquis, occupait Blair-Castle. Murray, suivi de douze cents partisans, se présenta devant les murs et demanda à être reçu dans le manoir de la famille, qui devait être un jour le sien. La garnison refusa de lui ouvrir ses portes. Des messages furent expédiés à Edimbourg par les assiégeants, et dans le Lochaber par les assiégés ?. Dans le Lochaber comme à Edimbotrg, ces nouvelles produisirent
! Memoirs of sir Ewan Cameron.
* Mackay, Memoirs.
beaucoup d’agitation. Mackay pensa, comme Dundee, que la situation était critique et exigeait des mesures promptes et vigoureuses. Il était probable que le sort de tout le comté d’Athol dépendait du sort de Blair-Castle, et du sort du comte d’Athol pouvait dépendre le sort de l'Ecosse. Mackay se porta à la hâte vers le nord, après avoir indiqué pour lieu de rassemblement à ses troupes le bas-pays du Perthshire. Les quartiers de quelques-unes d'elles étaient tellement éloignés, qu'elles n'arrivèrent pas à temps. Mackay, cependant, eut bientôt auprès de lui les trois régiments qui avaient servi en Hollande et qui portaient les noms de leurs colonels, Mackay lui-même, Balfour et Ramsay. Il s’y trouva aussi un brave régiment d'Angleterre, alors appelé régiment de Hastings, mais connu maintenant comme le treizième de ligne. A ces vieilles troupes se joignirent deux régiments nouvellement levés dans les basses-terres. L'un était commandé par lord Kenmore; l’autre, qui avait été levé sur la frontière, et qu'on appelle encore aujourd’hui les Borderers du roi, par lor@Leven. Deux compagnies de cavalerie, celle de lord An-° nandale et celle de lord Belhaven, portaient probablement les forces réunies au chiffre de trois mille hommes. Belhaven commandait sa compagnie en personne; mais Annandale, le plus factieux de tous ceux qui s'étaient ligués avec Montgomery, préférait au camp le Club et la salle du Parlement !,
Dundee, sur ces entrefaites, avait envoyé l'ordre à tous les clans qui reconnaissaient son autorité de se réunir pour une expédition dans Athol. Ses efforts furent énergiquement secondés par Lochiel. Les croix de feu furent encore une fois envoyées en toute hâte, à travers Appin et Ardnamurchan, dans les hauteurs de Glenmore et le long de Loch Leven. Mais cet appel était tellement inattendu, et le temps accordé tellement court, que le rassemblement fut incomplet. Le nombre total de sabres réunis ne paraît pass’être élevé à trois mille. Avec ceétte force, cependant, Dundee se miten marche. Il fut rallié en route par un détachement qui venait de l'Ulster. Il se composait de trois cents hommes au plus d'infanterie irlandaise, mal armés, mal vêtus et mal disciplinés. Il était
* Mackay, Memoirs.
