CHAPITRE LIL

commandé par un officier nommé Cannon, qui avait servi dans les Pays-Bas, et qui aurait pu occuper convenablement une position subalterne dans une armée régulière, mais qui n’était nullement à la hauteur du rôle qui lui était confié. Déjà il avait tellement perdu de temps dans les Hébrides, que plusieurs navires chargés de provisions, qui étaient partis en même temps que lui, avaient élé capturés par des croiseurs anglais. C'était avec peine que lui et ses soldats avaient échappé au même sort. Tout incapable qu'il était, Cannon était porteur d’un brevet qui lui donnait dans l’armée d’Ecosse le premier rang après Dundee.

Le désappointement fut grand. Jacques, en effet, aurait mieux fait de n’envoyer aucun secours aux montagnards, que de se jouer d'eux en leur envoyant, au lieu de l’armée bien équipée qu'ils avaient demandée et qu'ils attendaient, un ramassis de vagabonds, méprisables par leur petit nombre comme par leur apparence. Il était maintenant‘évident que tout ce qui serait fait pour sa cause en Ecosse, devait être fait par des mains écossaises ?.

Tandis que Mackay d’un côté, et Dundee de l'autre, s’avançaient vers Blair-Castle, il s'y était passé des événements graves. Les partisans de Murray commencèrent à chanceler dans leur fidélité. Ils avaient une vieille antipathie pour les Whigs; car le nom de whig était à leurs yeux synonyme de celui de Campbell. Es voyaient dans les rangs de leurs adversaires un grand nombre de leurs parents, commandés par une personne qe l’on supposait en possession de la confiance du marquis. L'armée assiégeante se fondit donc rapidement. Beaucoup s’en retournèrent chez eux sous le prétexte que, la güerre allant avoir lieu dans leur voisinage, il fallait qu’ils missent leurs familles et leurs bestiaux en sûreté. D’autres, plus francs, déclarèrent qu'ils ne voulaient pas se battre pour une pareille querelle. D'autres, enfin, se portèrent en masse vers un ruisseau, y puisèrent de l'eau dans leurs toques, burent à la santé du roi Jacques, puis se dispersèrent #. Leur zèle pour le roi Jacques ne les engagea cependant pas à se rallier à l’étendard de son général. IIS se tinrent

* Van Odyck au greflier des Elats Généraux, 2 (12) août 1689. * Memoirs of sir Ewan Cameron.

* Balcarras, Memoirs.

cachés et aux aguets parmi les rochers et les halliers qui surplombent le Garrv, dans l'espoir qu’il y aurait bientôt une bataille, et que, quel que fût l'événement, il y aurait des fuyards à piller et des cadavres à dépouiller.

Murray se trouva assez embarrassé. Il ne restait plus autour de lui que trois à quatre cents hommes, et encore n’avait-il en eux qu’une confiance médiocre : d’un autre côté, les Macdonalds et les Camérons s’avancèrent rapidement. Il leva donc le siége de Blair-Castle, et se retira avec un petit nombre de partisans dans le défilé de Killiecrankie. Il y fut bientôt rallié par un détachement de deux cents fusiliers, que Mackay avait envoyé en avant pour s'emparer de cette gorge. Le gros de l’armée des Basses-Terres suivait de près cette avant-garde !.

Le samedi 27 juin, Dondee arriva de bonne heure à Blair- Castle. Il y apprit que les troupes de Mackay étaient déjà dans le ravin de Killiecrankie. Il fallait prendre promptement un parti. On tint un conseil de guerre. Les officiers saxons, en général, n'étaient pas d'avis de risquer une bataille. Les chefs celtes étaieñt d’une opinion différente. Glengarry et Lochiel se trouvèrent cette-fois d'accord. « Combattez, Mylord, » dit Lochiel avec son habituelle énergie, « combattez sur-lechamp; combatiez, ne fussiez-vôus qu’un contre trois. Nos hommes sont bien disposés : leur seule crainte est que l’ennemi ne leur échappe. Laissez-les aller, et vous pouvez être sûr qu'ils se feront tuer ou qu'ils remporteront une victoire complète. Mais si vous arrêtez leur élan, si vous les forcez à se tenir sur la défensive, je ne réponds de rien. Si nous ne nous battons pas, mieux vaut nous séparer et nous retirer chacun dans nos montagnes ?. »

Un éclair de joie brilla sur le visage de Dundee. « Vous l’entendez, Messieurs, » dit-il en se tournant vers ses officiers des Basses-Terres ; « vous entendez l'opinion d'un homme . qui comprend mieux qu'aucun de nous la guerre des montagoes. » Il n’y eut pas une seule voix opposante. On décida qu'on livrerait bataille; et les clans confédérés, pleins d’ardeur, se portèrent à la rencontre de l'ennemi.

* Mackay, Short Relation, en date du 17 août 1689. * Memoirs of sir Ewan Cameron.

Celui-ci était déjà parvenu au sommet de la gorge. La marche avait été longue et pénible; car les fantassins euxmêmes n'avaient pu gravir la montée que par deux ou par trois, et quant aux chevaux, au nombre de douze cents, qui portaient les bagages, ils avaient dû défiler l’un après l’autre. Jamais voiture à roues n'avait passé par ce sentier escarpé. La tête de la Colonne avait débouché sur le plateau, que l’arrière-garde était encore en bas dans la plaine. Enfin le passage fut franchi, et les troupes se formèrent dans une vallée de peu d’étendue. Leur droite était flanquée par des hauteurs, leur gauche par le Garry. Fatiguées de leur marche de la matinée, elles se jetèrent sur l'herbe pour prendre du repos et quelque nourriture.

L'après-midi n'était pas encore avancée, lorsque l'alarme fut donnée : les montagnards approchaient. Tous les régiments prirent les armes et formèrent leurs rangs. Peu de temps après, le sommet d'une éminence qui était à environ une portée de fusil en avant d'eux, se couvrit de toques et de plaids. Dundee, à cheval, s’avança pour reconnaître la force de l'ennemi qu'on allait attaquer, puis il rangea son monde avec autant d'art que leur caractère particulier lui permettait d'employer. Il était nécessaire de tenir les clans isolés les uns des autres. Chaque tribu, quelle que fût son importance numérique, formait une colonne, séparée de sa colonne voisine par un large intervalle. Un de ces bataillons pouvait se composer de sept cents hommes, tandis qu'un autre n’en comptait que cent vingt. Lochiel avait représenté qu'il était impossible de mêler des hommes de différentes tribus sans détruire tout ce qui constituait la force d'une armée de montagnards !.

A droite, s'appuyant sur le Garry, étaient les Macleans. Après eux venait Cannon, avec son infanterie irlandaise ; puis les Macdonalds de Clanronald, commandés par le tuteur de leur jeune prince. A gauche étaient d’autres bandes de Macdonalds. A la tête d’un nombreux bataillon, on distinguait la haute stature de Glengarry, qui portait l’étendard royal de Jacques VIL?. Plus à gauche encore était la cava-

* Memoirs of sir Ewan Cameron; Mackay, Memoirs. * Douglas, Baronage of Scotland.

lerie, petit escadron composé de quelques gentilshommes jacobites qui s'étaient enfuis des Basses-Terres dans les montagnes , et d’une quarantaine des vieux soldats de Dundee. Les chevaux avaient été mal nourris et mal soignés dans les monts Grampians; maigres et faibles, ils présentaient une triste. apparence. Au delà se trouvaient Lochiel et ses Camérons. À l’extrême gauche étaient rangés les hommes de l'ile de Skye sous la conduite de Macdonald de Sleat !.

Dans les Highlands, comme dans tous les pays où la guerre n’est pas devenue une science, on croyait que le premier devoir d’un Chef était de donner l'exemple du courage personnel et des prouesses physiques. Lochiel était particulièrement renommé sous ce dernier rapport. Les hommes de son clan racontaient avec orgueil comment il avait de sa personne enfoncé les rangs de l'ennemi et abattu des guerriers de haute taille. Il est probable qu’il devait son influence à ces exploits tout autant qu'aux éminentes qualités qui, dans le Parlement anglais comme à la cour de France, en auraient fait l'un des hommes les plus remarquables de son temps. Mais il avait trop de bon sens pour ne pas voir combien était fausse l’idée que se faisaient ses compatriotes. Il savait que donner et recevoir des coups de sabre n'était pas l'affaire d’un général. Il savait toute la peine qu’avaiteue Dundée pour tenir réunie, pendant quelques jours, une armée composée de plusieurs clans; et il savait aussi que, ce que Dundee n'était parvenu à faire qu'avec peine, Cannon ne le ferait pas du tout. La vie sur laquelle reposaient tant d'intérêts ne devait pas être sacrifiée à un préjugé barbare. Lochiel adjura donc Dundee de ne pas s'exposer inutilement au danger : « L'affaire de Votre Seigneurie, » lui dit-il « est de surveiller tout et de donner des .ordres : la nôtre est d'exécuter ces ordres avec bravoure et promptitude. » Dundee répondit avec calme et magnanimité que l'observation de son ami sir Ewan était sans doute fort judicieuse, mais qu'un général ne pouvait rien faire de grand s’il ne possédait la confiance de ses soldats. « Il faut, » ajouta-t-il, « que je fasse mes preuves en fait de bravoure. Vos gens s’attendent à voir leurs Chefs au plus épais de la mélée, et ils m'y verront aujourd'hui. Je vous promets, sur

* Memoirs of sir Ewan Cameron.