CHAPITRE III

simple accident, dont le parti anglais n'avait pas lieu de tirer vanité. Il n’est done pas étonnant que la victoire des montagnards ait acquis plus de célébrité que la victoire des gens d'Enniskillen, lorsqu'on voit que la première est un sujet d'orgueil pour l'Ecosse entière, tandis que l'autre est un.sujet de honte pour les trois quarts de l'Irlande.

L'armée des Montagnards reçoit des renforts.

En ce qui concernait les grands intérêts de l'Etat, il importait peu que la bataille de Killiecrankie eût été gagnée ou perdue. Ilest très-peu probable que Dundee même, s’il avait survécu à cette journée, la plus glorieuse de sa vie, eût pu surmonter les difficultés qui résultaient de la nature particulière de son armée, et qui se seraient accrues dans une proportion décuple, dès que la guerre aurait été transportée dans les Basses-Terres. Il est certain, du moins, que son successeur ne fut pas du tout à la hauteur des circonstances. Pendant ün jour ou deux, il est vrai, le nouveau général put se flatter que tout irait bien. Son armée, rapidement renforcée, compta bientôt près du double du nombre de claymores que Dundee avait commandées. Les Stewarts d'Appin, qui, bien que pleins de zèle, n'avaient pu arriver à temps pour la bataille, furent au nombre des premiers qui se présentèrent. Plusieurs clans qui avaient attendu jusqu'alors pour voir quel parti serait le plus fort, étaient maintenant impatients de descendre dans les Basses-Terres sous l'étendard du roi Jacques VIL. Les Grants, à la vérité, restèrent fidèles à Guillaume et Marie, et les Mackintosh furent maintenus dans la neutralité par leur aversion insurmontable pour Keppoch.Mais les Macphersons, les Farquharsons, les Frasers arrivèrent en foule au camp de Blair. L'hésitation des gens d’Athol avait cessé. Beaucoup d’entre eux s'étaient tenus en observation, pendant la bataille, au milieu des rocs et des bouleaux de Killiecrankie, mais dès que le sort de la journée eut été décidé, ils étaient sortis de leurs cachettes pour dépouiller et massacrer les fuyards qui cherchaient à s'échapper par le défilé. Les Robertsons, race gaëlique, quoique portant un nom saxon, donnèrent, dans ces conjonctures, leur adhésion à la cause du monarque exilé. Leur chef, Alexandre, qui tirait son nom de sa seigneurie de Struan, était un très-jeune homme, étudiant à

l'Université de Saint-André. Il y avait pris une teinture superficielle des lettres, et avait été initié beaucoup plus profondément dans la politique des Tories. 1! rallia l’armée des montagnards et demeura, pendant une longue vie, fidèle à la cause jacobite. Cependant son rôle dans les affaires publiques fut si insignifiant, que son nom serait aujourd'hui enseveli dans l'oubli s’il n'avait laissé un volume de poésies, toujours fort stupides, et souvent fort licencieuses. Si ce livre eût été fabriqué dans Grub street, il aurait à peine été honoré d’une moitié d'hémistiche dans la Dunciade. Mais il fut remarqué à ‘ause de la position de l’auteur. Car, il Y a cent vingt ans, une églogue ou une satire, composée par un Chef des Highlands, était une curiosité littéraire !

Mais, en même temps que la force numérique de l'armée de Cannon augmentait, sa force réelle diminuait. Chaque tribu nouvelle qui arrivait au camp apportait avec elle quelque nouvelle-cause de dissension. A l'heure du péril, les esprits les plus arrogants et les plus indépendants se soumettront souvent à l’ascendant d’un génie supérieur. Cependant, à l'heure même du péril, la soumission des chefs celtes au génie de Dundee n'avait été que précaire et imparfaite. Les contenir et les dominer, alors qu'ils étaient dans l'ivresse du succès et pleins de confiance dans leur force, eût probablement été une tâche trop difficile, même pour lui, comme elle l'avait été pour Montrose, dans la génération précédente. Le nouveau général ne fit qu’hésiter et commettre des fautes. Un de ses premiers actes fut d'envoyer dans les Basses-Terres un gros détachement, composé principalement de Robertsons, pour se procurer des -vivres. Il paraît avoir supposé que ce détachement occuperait Perth sans difficulté. Mais Mackay avait déjà rétabli l’ordre dans les débris de son armée; il avait réuni autour de lui quelques troupes qui n'avaient pas eu part à la honte de la récente défaite, et il était prêt à rentrer en campagne. Quelque cruelles qu'eussent été ses souffrances, il avait, avec autant de sagesse que de magnanimité,

* Voir l’histoire qui se trouve en tête des poésies d’Alexan ire Robertson. 1l est représenté dans cette histoire comme ayant rallié les montagnards avant la bataille de Killiecrankie. Mais on voit par les dépositions contenues dans l’Appendice aux Act. Part. Scot., du 14 juillet 1690, qu'il n'arriva que le lendemain. |