CHAPITRE IIL

sir entre des dangers. Son idée était qu'une action vigoureuse était une condition nécessaire à l’existence même d'une armée de montagnards, et que la. coalition des clans ne durerait qu'autant qu'ils seraient poussés de champ de bataille en champ de bataille. Pour la seconde fois, son avis pe prévalut point. Dès ce moment s'évanouirent toutes ses espérances de succès. Son orgueil fut profondément blessé. Il s'était soumis à l’ascendant d’un grand capitaine; mais il ne faisait pas plus de cas d'un brevet royal que le dernier des Whigs. Il avait consenti à être le bras droit de Dundee; mais il ne voulait pas recevoir d'ordres de Cannon. Il quitta le camp, et se retira dans le Lochaber. Il donna, il ést vrai, l'ordre à son clan de rester. Mais son clan, privé du chef qu'il adorait, et sachant que ce chef s'était retiré mécontent, n'était plus cette terrible colonne qui, quelques jours auparavant, avait si bien tenu sa promesse de vaincre ou de mourir. Macdonald de Sleat, dont les forces excédaient en nombre celles d'aucun des autres chefs confédérés, suivit Fexemple de Lochiel et retourna à Sky ?.

L'avis de Mackay négligé par les ministres écossais.

Cependant, Mackay avait terminé ses dispositions, et il ne doutait guère que si les rebelles descendaient pour l’attaquer, l'armée régulière ne réparât honorablement l'échec de Killiecrankie. Les principales dificultés qu'il éprouva provenaient de l'imprudente immixtion des ministres de la couronne à Edimbourg dans des affaires qui auraient dû être abandonnées à sa direction. La vérité parait être que ces ministres, agissant comme font ordinairement des hommes qui, sans posséder aucune expérience militaire, ont à juger des opérations militaires, regardaient le succès comme la seule pierre de touche de la capacité d’un commandant. Quiconque gagne .une bataille est, aux yeux de ces personnes, un grand général; quiconque est battu, est un mauvais général; et jamais général n’avait été battu plus complétement que Mackay. Guillaume, de son-côté, continuait d’avoir une entière confiance en son lieutenant malheureux. Aux rapports trop sévères de ces critiques qui

* Memoirs of sir Ewan Cameron.

n'avaient jamais vu le feu, Portland répondit, par ordre de son maître, que Mackay méritait toute confiance, qu’il était brave, qu’il entendait la guerre mieux qu'aucun oflicier en Ecosse, et qu'il était très-fâcheux qu'il existât des préventions contre un si bon citoyen et un si bon soldat t.

Les Caméroniens envoyés à Dunkeld.

L'injuste mépris avec lequel les conseillers privés écossais traitaient Mackay, leur fit commettre une grande faute, qui aurait pu amener un grand désastre. Le régiment caméronien fut envoyé tenir garnison à Dunkeld. C'était une mesure que Mackay désapprouvait complétement. Il savait qu'à Dunkeld ces troupes seraient près. de l'ennemi; qu’elles seraient loin de tout secours, dans une ville ouverte, au milieu d'une population hostile; qu'elles étaient fort imparfaitement disciplinées, quoique incontestablement braves et zélées; qu’elles étaient vues avec une malveillance particulière par tout le parti jacobite en Ecosse ; et que, selon toute probabilité, on ferait quelque grand effort pour leur infliger quelque fatale disgrâce ?.

L'opinion du général ne fut pas écoutée, et les Caméroniens occupèrent le poste qui leur était assigné. On reconnut bientôt que ses prévisions étaient justes. Les habitants des environs de Dunkeld instruisirent Cannon de tout ce qui se passait, et le pressèrent de faire une pointe hardie. Les paysans d’Athol, avides de butin, vinrent en foule grossir son armée. Le régiment, s’attendant à tout moment à être attaqué, devint mécontent et turbulent, Les soldats, intrépides, il est vrai, par tempérament et par enthousiasme, mais qui n'étaient point encore rompus aux habitudes de soumission militaire, se plaignirent à Cleland, qui les commandait. Iis avaient, croyaient-ils, été envoyés à une perte certaine avec une insouciance inconcevable, si ce n’était avec une perfidie catculée. Ils n'étaient protégés par aucun rempart; ils n'avaient que peu de munitions, et ils étaient entourés d’ennemis. Un oflicier pouvait monter à cheval et se trouver en une heure hors de danger; mais le simple soldat était obligé

" Voir les lettres de Portland à Melville, des 22 avril et 15 mai 1690,

dans les Leven and Melville l'apers.

* Mackay, Memoirs; Memorrs of sir Ewan Cameron.