CHAPITRE IV

des distinctions, mais ce qu'il n'avait pas, une décision prompte, une infatigable énergie, une résolution opiniâtre. Son caractère, dans l'interprétation la plus favorable, était d’une nature trop molle pour l'œuvre qu'il avait maintenant à exécuter, et il venait d'être récemment encore amolli par des pertes cruelles. En moins de douze mois, il avait perdu deux fils. Il existe encore une lettre où il se plaint, à cette époque, à son honorée amie, lady Russell, de la désolation de son foyer et de la cruelle ingratitude des Whigs. Nous possédons aussi la réponse où lady Russell l'exhorte douce ment à chercher des consolations où elle en avait trouvé dans des épreuves non moins cruelles que les siennes #.

La première attaque contre Halifax eut lieu dans la Chambre-Haute. Plusieurs lords whigs, entre lesquels se faisait remarquer le fantasque et pétulant premier Lord de la Trésorerie, proposèrent une requête au roi pour le prier de nommer un nouveau speaker. Les amis d'Ifalifax demandèrent et firent adopter la question préalable ?. Trois semaines environ plus tard, ses persécuteurs présentèrent, dans la Chambre des Communes réunie tout entière en comité, la motion d’une résolution qui ne lui imputait aucun crime particulier, par action ou omission, mais déclarait simplement qu'il était bon de conseiller à la couronne de le congédier de son service. Le débat fut vif. Les politiques modérés des deux partis ne voulaient pas infliger un stigmate à un homme qui, sans doute, n'était pas sans faute, mais qui se distinguait à la fois par ses talents et ses qualités aimables. Ses accusateurs virent qu'ils ne pourraient arriver à leur fin, et ils essayèrent d'échapper à une décision qu'ils savaient devoir leur être contraire, en proposant äu président de renvoyer la question à un autre jour. Mais leur tactique fut déjouée par la conduite judicieuse et énergique de lord Eland, maintenant l'unique fils du marquis. « Mon

* La lettre d'Halifax à lady Russell est datée du 93 juillet 1689, environ une quinzaine après l'attaque faite contre lui dans la Chambre des Lords, etenviron une semaine avant l’altagne dont il fut l'objet dans la Chambre des Communes.

* Voir le Journal des Lords du 10 juillet 1689, et une lettre de Londres, datée dn t{ (21) juillet, et transmise par Croissy à D'Avaux. Don Pédro de Ronquillo cite cette attaque des Lords Wbigs contre Halifax dans une dépêche dont je ne puis déterminer la date.

père n’a pas mérité, » dit-il, « qu’on fasse ainsi un jouet de lui. Si vous le croyez coupable, dites-le; il se soumettra immédiatement à votre verdict. Un renvoi de la Cour n'a rien qui l'effraye. Il est placé, grâce à Dieu, au-dessus de la nécessité de chercher dans un emploi le moyen de soutenir son rang. » Le comité procéda alors au vote par division, et Halifax fut absous par une majorité de quatorze voix ?.

Préparatifs d’une campagne en Irlande.

Si le vote par division avait été retardé de quelques heures, la majorité aurait été probablement beaucoup plus forte. Les Communes votèrent sous l'impression que Londonderry était tombée et l'Irlande entière perdue. La séance venait à peine d'être levée, lorsqu'un courrier apporta la nouvelle que la barre établie sur la Foyle avait été forcée, Il fut bientôt suivi d’un second courrier annonçant la levée du siége, et d’un troisième apportant les dépêches de la bataille de Newton-Butler, Le mécontentement et l'abattement des esprits firent immédiatement place à l'espérance et au triomphe ?. L'Ulster était en sûreté, et l’on ne doutait pas que Schomberg ne reconquit rapidement le Leinster, le Connaught et le Munster. Il était maintenant prêt à partir. Le port de Chester avait été choisi pour le départ de l'expédition. L'armée qu'il devait commander s’y était rassemblée, et la Dee était encombrée de vaisseaux de guerre et de transports. Malheureusement presque

! C'était le samedi, 8 août. Comme la division eut lieu en comité, le chiffre des votes ne parut pas dans le Journal de la Chambre. Clarendon dit dans son Journal que la majorité fut de onze voix ; mais Narcissus Luttrell, Oldmixon et Tindal sont d'accord pour la porter à quatorze voix. La plupart des menus détails que j'ai pu trouver sur ce débat sont contenus dans une dépêche. de Don Pedro Ronquillo : « Se resolvio, » dit-il, « que el sabado, en comity de toda la casa, se tralasse del estado de la nacion para representarle al rey. Emperose por acusar a! marques de Olifax ; y reconociendo sus emulos que no tenian partido bastante, quisieron remitir para otro dia esta mocion : pero el Coude de Elan, primogenito del marques de Olifax, miembro de la casa, les dijo que su padre no era hombre para andar peloteando con el, y que se Lubiese culpa lo acabasen de castigar, que el no havia menester estar en la corte para portarse conforme à su estado, pues Dios le havia dado abundamente para poderlo hazer ; con que por pluralidad de voces vencio su partido, » Je soupçonne lord Eland d'avoir voulu tourner en dérision la pauvreté de quelques-uns des persécuteurs de son père et l'avidité des autres.

* Ronquillo fail remarquer ce changement de sentiment dont fut immédia'ement suivi le débat sur ja motion pour l'éloignement d'Hahfax.