CHAPITRE IV

tait de meilleur ton que ses équipages et sa table; tous les corneltes de cavalerie enviaient la grâce et la dignité avec lesquelles le vétéran maniait son cheval dans Hyde-Park à la tête de son régiment ‘. La Chambre des Communes, avec l'approbation générale, avait compensé ses pertes et récompensé ses services par un don de cent mille livres sterling. Avant son départ pour l'Irlande, il demanda la permission d'exprimer sa reconnaissance pour ce magnifique présent. Un siége fut placé pour lui en dedans de la barre. Il y prit place avec le mas$ier de la Chambre à sa droite, se leva, et en quelques’ gracieuses paroles, adressa ses remerciments à la Chambre et prit congé d'elle. Le speaker répondit que les Communes n'oublieraient jamais les obligations qu'elles avaient déjà à Sa Grâce; qu’elles le voyaient avec plaisir à la tête d'une armée anglaise; qu'elles avaient une entière confiance dans son zèle et son habileté, et qu’à quelque distance qu'il pût être, il serait toujours pour elles l'objet d'un intérêt particulier. Le précédent établi en cette importante occasion fut suivi avec la plus minutieuse exactitude cent vingt-cinq ans plus tard, dans une occasion plus intéressante encore. Au même endroit où, en juillet 1689, Schomberg avait remercié Ja nation de sa libéralité, une chaise fut placée, en juillet 1814, pour un guerrier plus illustre encore, qui venait aussi faire ses remerciments pour une marque encore plus magnifique de la reconnaissance publique. Peu de circonstances sont de nature à faire mieux ressortir le caractère particulier du gouvernement et du peuple anglais, que la conduite de la Chambre des Communes en cette occasion. Une assemblée populaire, même dans un moment d'enthousiasme, adhéra aux anciennes formes avec l'exactitude pointilleuse d'un collége héraldique. La manière dont il fallait s'asseoir et se lever, se couvrir et se découvrir, furent réglés dans le dix-neuvième siècle par la même étiquette absolument que dans le dix-seplième, et la même masse qui avait été tenue à la droite de Schomberg, fut tenue dans la même position à la droite de Wellington ?.

‘ Voir l'Abrégé de la. Vie de Frédéric duc de Schomberg, par Lunancy, 1690; les Mémoires du comte Dohna, et la Note de Saint-Simon sur Le Journal de Dangeau, 30 juillet 1690.

* Voir le Journal des Communes du 16 juillel 1689 et du 1er juillet 1814,

Vacances du Parlement.

Le 20 août le Parlement, constamment occupé d'affaires pendant sept mois se sépara, par ordre royal, pour de courtes vacances. La même gazette qui annonçait que les deux Chambres avaient cessé de siéger, donnait la nouvelle du débarquement de Schomberg en Irlande *.

Pendant les trois semaines qui précédèrent ce débarquement, la terreur et la confusion furent extrêmes au château de Dublin. Les désastres succédaient si rapidenfent aux désastres que l'esprit de Jacques, qui n’était jamais très-ferme, tomba dans une complète prostration. Il avait appris d'abord que Londonderry avait été secouru, et successivement qu’une de ses armées avait été battue par les Enniskilleners, qu’une autre de ses armées baltait en relraite ou plutôt fuyait de l'Ulster, réduite en nombre et démoralisée, et que Sligo, la clef du Connaught, avait été abandonnée anx Anglais. S'il avait trouvé impossible de soumettre les colons lorsqu'ils étaient abandonnés à eux-mêmes, la possibilité de lutter contre eux lorsqu'ils étaient appuyés par une force anglaise que commandait le plus grand capitaine vivant, devenait fort douteuse. L'infortuné prince parut pendant plusieurs jours complétement abattu. Le danger produisit sur D'Avaux un effet tout différent. Le temps était venu, selon lui, de faire de la guerre entre les Anglais et les Irlandais une guerre d'extermination, et de rendre à jamais impossible l'union des deux nations sous un même gouvernement. Dans ce but, il soumit froidement au roi une proposition d’une atrocité presque incroyable. Il fallait faire selon lui une Saint-Barthélemy. On en trouverait aisément le prétexte. Sans aucun doute, lorsqu'on saurait Schomberg en Irlande, il y aurait une certaine excitation dans ceux des comtés du Sud dont la population était principalement anglaise. Le moindre trouble, dès qu'il aurait lieu, fournirait l'excuse demandée pour un massacre général des protestants du Leinster, du Munster et du Connaught t.

* Journal des Lords et Journal des Communes, 20 aoûl 1689: Gazette de Londres, 22 août.

* « J'eslois d'avis qu'après que la descente sereit faite, si on apprenoit que des protestants se fussent soulevés en quelques endroits du royaume, on fit main-basse sur tous généralement. » D'Avaux, 31 juillet (10 août) 1689, .

Le roi n'ayant d’abord exprimé aucune horreur à cette idée, l'envoyé de France revint quelques jours plus tard sur le même sujet, et pressa Sa Majesté de donner les ordres nécessaires. Alors Jacques avec une chaleur qui l'honore, déclara que rien ne pourrait l’induire à commettre un pareil crime. « Ces gens-là sont mes sujets, » dit-il, « et je ne puis être assez cruel pour leur couper la gorge, lorsqu'ils vivent paisiblement sous mon gouvernement. » « Il n’y a rien de cruel, » répondit le diplomate au cœur de pierre, « dans ce que je recommande. Votre Majesté doit considérer que la miséricorde montrée aux protestants est de la cruauté pour les catholiques. » Jacques, toutefois, ne se laissa pas persuader et D'Avaux se retira de fort mauvaise humeur. Dans sa croyance, les maximes d'humanité du roi étaient hypoerites, et si on ne donnait pas l’ordre de la boucherie, c'était parce que Sa Majesté ne doutait pas que sur toute la surface du pays les catholiques se jetteraient sur les protestants sans attendre cet ordre ?. D'Avaux se trompail complétement. Qu'il ail supposé Jacques aussi profondément dépourvu de sens moral que lui-même, cela n'a rien d'étrange; mais il est étrange assurément qu'un si habile homme ait oublié qu'ils avaient, Jacques et lui, des objets tout différents en vue. L'objet de la politique de l'ambassadeur était de rendre éternelle la séparation entre l'Angleterre et l'Irlande ; l'objet de la politique du roi de réunir l'Angleterre et l'Irlande sous son sceptre ; or, Jacques, ne pouvait se dissimuler que s’il y avait un massacre général des protestants des trois provinces et si on le soupconnait de l'avoir autorisé ou d’avoir été de connivence, il n’y aurait plus dans une quinzaine un seul jacobite même à Oxford.

‘ « Le roi d'Anglelerre m'avail écouté assez paisiblement la première fois que je lui avais proposé ce qu'il y avait à faire contre les protestants. » D'avaux, 4 (14) août.

* D'Avaux, 4 (14) août. « Je m'imagine, » dit-il, « qu'il est persuadé que, quoiqu'il ne donne point d'ordre sur cela, la plupart des catholiques de la campagne se jetteront sur les proleslants. »

* Louis, 27 août (6 septembre), fit à D'Avaux des réprimandes beaucoup trop douces pour avoir proposé d'égorger loule la population protestante du Leinster, du Connaught et du Munster. « Je n’approuve pas cependant la proposition que vous faites de faire main-basse sur tous les protestants du royaume, du moment qu’en quelque endroit que ce soit il se seront soulevez : et outre que la punition d'une infinité d'innocents pour peu de

su

386 RÈGNE DE GUILLAUME [Hl.

Dans ce moment même l'avenir de Jacques, qui semblait d’une obscurité désolante, commença à s’éclaircir. Le danger qui l'avait énervé lui-même, aiguillonna le peuple d'Irlande. Les Irlandais s'étaient levés, six mois auparavant, comme un seul homme contre les Saxons. L'armée formée par Tyrconnel était relativement au chiffre de le population d'où elle sortait la plus nombreuse que l’Europe eût jamais vue; mais cette armée avait essuyé une longue série de défaites et de disgrâces que pas un seul exploit n'avait rachetées. La mode était alors en Angleterre et sur le continent d'attribuer ses défaites et ses disgrâces à la pusillanimité de la race irlandaise ‘. Que ce fût là une grande erreur, l'histoire de toutes les guerres faites dans toutes les parties de la chrétienté depuis cinq générations le prouve suffisamment. La matière brute dont se forme une bonne armée existait surabondamment en Irlande. D'Avaux informe son gouvernement que les Irlandais sont une race remarquablement belle, grande et bien faite ; que les Irlandais sont personnellement braves ; qu'ils sont attachés à la cause pour laquelle ils ont pris les armes et violemment exaspérés contre les colons. Après avoir excité leur vigueur physique et leur courage, il explique comment il se fait qu'avec toute cette vigueur et ce courage, ils sont constamment battus. On s’imaginerait en vain, dit-il, que les prouesses corporelles, le courage animal et l'enthousiasme patriotique puissent sur un champ de bataille tenir lieu de la discipline. L'infanterie irlandaise était mal armée et mal exercée. Les soldats, qu'on laissait piller partout où ils allaient, avaient contracté les habitudes des bandits. Il n'y avait guère parmi eux d'oflicier capable de leur enseigner leur métier. Les colonels étaient généralement des hommes de bonne famille, mais des hommes qui n’avaient jamais servi. Les capitaines étaient des bouchers, des tailleurs, des cordonniers. A peine y en avait-il un seul qui se préoccupät du bien-être, du vêtement, de l'instruction de ceux qu'il com-

coupables ne seroit pas juste, d’ailleurs les représailles ‘contre les catholiques seroient d'autant plus dangereuses, que les premiers se trouveroient mieux armez et soutenus de toutes les forces de l'Angleterre. »

* Ronquillo, 9 (19) août, parlant du siége de Londonderry, exprime son étonnement « que una plaza sin fortilicazion y sin gentes de guerra aya hecho una defensa tan gloriosa, y que los sitiadores al contrario ayan sido tan poltrones. »