CHAPITRE IV

aucun bétail; des champs de blé, mais leurs moissons, saturées de pluie, étaient perdues .

Les armées anglaise et irlandaise campent en face l’une de l’autre.

Tandis que Schomberg avançait à travers cette vaste solitude, les forces irlandaises se rassemblaient rapidement de tous les côtés. Le 10 septembre, l'étendard royal de Jacques . fut arboré sur la tour de Drogheda, et sous lui se trouvèrent bientôt réunis vingt mille combattants. L'infanterie généralement mauvaise, la cavalerie généralement bonne, mais in-: fanterie et cavalerie également pleines d’ardeur pour leur patrie et leur religion ?. Ces troupes étaient accompagnées, selon l'ordinaire, dans leurs campements, d'une foule armée de faux, de demi-piques et de longs couteaux. Cependant Schomberg avait atteint Dundalk. La distance entre les deux armées ne dépassait pas une longue journée de marche. On s'attendait donc généralement à voir la destinée de l'Irlande promptement décidée par une bataille rangée.

Dans les deux camps, tous ceux qui ne comprenaient pas la guerre étaient impatients de combattre, et dans les deux camps le petit nombre de ceux qui avaient acquis une haute renommée par leur talent militaire étaient contre une bataille. Ni Rosen, ni Schomberg ne voulaient tout risquer sur un Coup de dés. Tous les deux connaissaient à fond les défauts de leur propre armée, et ni l’un ni l’autre n'étaient complétement instruits des défauts de l’armée ennemie. Rosen savait fort bien que l'infanterie irlandaise était la plus mal équipée, la plus mal commandée, la plus mal disciplinée de toutes les infanteries qu'il eût jamais vues du golfe de Bothnie à l'Atlantique, et il supposait les troupes anglaises bien disciplinées, et comme elles auraient dû indubitablement l'être, amplement pourvues de tout ce qui était nécessaire pour les rendre efficaces. Il pensait, avec raison, que le nombre servirait peu contre une grande supériorité d'équipement et de discipline, et il conseilla, en conséquence, à Jacques de se

‘ Story, Histoire impartiale.

* D’Avaux, 10 (20) septembre 1689; Story, Histoire impartiale ; Vie de Jacques, 1,377, 378, Mém. orig. Story et Jacques sont d'accord pour évaluer l'armée irlandaise à environ vingt mille hommes, Voir aussi Dangeau, 28 octobre 1689.

replier en arrière et d'abandonner même Dublin à l'ennemi plutôt que de risquer une bataille dont la perte perdrait tout. Athlow était le meilleur point du royaume pour y tenir bon. On pouvait défendre le passage du Shannon, jusqu’à l’arrivée des secours que Melfort était allé demander «n France, et ces secours changeraient tout le caractère de la guerre. . Mais les Irlandais, Tyrconnel à leur tête, furent unanimes pour s'opposer à une retraite. La nation entière était exaltée. Jacques, flatté de l'enthousiasme de ses sujets, déclara positivement qu'il ne voulait pas se déshonorer en abandonpant, sans coup férir, sa capitale à l'ennemi ‘.

En peu de jours il devint clair que Schomberg avait résolu de ne pas combattre. Les raisons pour cela étaient de poids. [l avait quelques bonnes troupes hollandaises et françaises. Les Enniskilleners, qui l'avaient rejoint, avaient fait aussi leur apprentissage militaire, quoique d’une façon peu régulière; mais le gros de son armée se composait de paysans anglais qui venaient d’être enlevés à leurs cottages. Les mousquetaires avaient encore à apprendre à charger leurs mousquets, les dragons à conduire leurs chevaux, et ces recrues inexpérimentées avaient pour la plupart des officiers aussi inexpérimentés qu’elles-mêmes. Les troupes de Schomberg n'étaient donc pas généralement supérieures en disciplineaux Irlandais, et elles leur étaient de beaucoup inférieures en nombre. Il trouva même ses hommes presque aussi mal armés, aussi mal logés, aussi mal vêtus, que les Celtes auxquels ils étaient opposés. La richesse de la nation anglaise et les sommes votées avec libéralité par le Parlement anglais lui avaient donné lieu d'espérer qu'il serait abondamment pourvu de munitions de guerre; mais il fut cruellement désappointé.

L'administration, depuis la mort de Cromwell, n'avait cessé de s’affaiblir et de se corrompre de plus en plus, et maintenant la Révolution moissonnait ce qu'avait semé la Restauration. Une foule de fonctionnaires, insouciants ou rapaces, formés sous Charles et Jacques, pillaient, faisaient mourir de faim ou empoisonnaient les armées et les flottes de Guillaume. De cette classe d'hommes, le plus important était Henry Shales qui, sous le dernier règne, avait rempli les

! Vie de Jacques, 1, 377, 378, Mém. orig.