CHAPITRE IV

vaient à Dublin, d'Angleterre ou d'Ecosse, il était représenté comme le mauvais génie de la maison de Stuart. Dans son intérêt même, il était donc nécessaire de le congédier. On trouva un prétexte honorable. Il reçut l’ordre de se rendre à Versailles, pour y exposer la situation des affaires en Irlande et supplier le gouvernement français d'y envoyer sans délai six ou sept mille vétérans d'infanterie. Il déposa les sceaux, que Jacques, à la grande joie des Irlandais, confia à un Irlandais, sir Richard Nagle, qui s'était fait remarquer comme Attorney-Général et speaker de la Chambre des Communes. Melfort se mit en route, à la faveur de la nuit, car la rage de la populace contre lui était telle qu'il n'aurait pu sans danger se montrer de jour dans les rues de Dublin. Le lendemain matin, Jacques quilta sa capitale dans une direction opposée, pour marcher à la rencontre de Schomberg !.

Schomberg débarque dans l'Ulster.

Schomberg était débarqué à Antrim. Les forces qu'il amenait avec lui ne dépassaient pas dix mille hommes ; mais il comptait être rejoint par les colons armés et les régiments placés sous le commandement de Kirke. Les politiques des cafés de Londres ne:doutaient pas qu'avec un pareil général et une pareille armée l'Irlande ne fût bientôt reconquise. Par malheur, on ne tarda pas à reconnaitre que les moyens mis à sa disposition ne répondaient nullement à l'œuvre qu'il s'agissait d'accomplir. Une série de calamités imprévues le priva bientôt de la majeure partie de ces moyens, et toute la campagne ne fut qu'une longue lutte soutenue par la prudence et la résolution contre une mauvaise fortune acharnée.

Il marcha d'abord sur Carrickfergus. Cette ville était occupée pour Jacques par deux régiments d'infanterie. Schomberg canonna les murs ; et les Irlandais, après avoir tenu une quinzaine, capitulèrent. Il promit de les laisser aller sains et saufs, mais il trouva difficile de leur tenir parole.

* D'Avaux, 20 (30), 25 août (4 septembre , 26 août (5 septembre); Vie de Jacques, 11, 373; Voir la Justification de Melfort par lui-méme dans les Papiers de Nairne. D'Avaux dit: « Il pourra partir ce soir à la nuit, car je vois bien qu'il appréhende qu'il ne sera pas sûr pour luy de partir en plein jour. » ;

Les habitants de la ville et du voisinage étaient généralement des protestants d’origine écossaise. Ils avaient beaucoup souffert pendant le court ascendant de la race indigène, et il leur tardait d’user de représailles. Ils se réunirent en grandes masses, s’écriant que la capitulation ne pouvait les lier et qu’ils entendaient se venger. Des paroles, ils en vinrent aux coups. Les Irlandais, désarmés, dépouillés de leurs vêtements, maliraités, implorèrent la protection des officiers et des soldats anglais. Schomberg prévint, à grand'peine, un massacre, en galopant, le pistolet au poing, à travers la foule des colons furieux !.

De Carrickfergus, Schomberg se porta sur Lisburn et de là, à travers des villes où il ne restait pas un habitant, et des plaines où l’on ne découvrait pas une vache, un mouton, une meule de blé, sur Loughbrickland. Il y fut rejoint par trois régiments d’Enniskillerers, dont les vêtements, les chevaux, les armes paraissaient étrangers à des yeux accoutumés à la pompe des revues, mais qui, sous le rapport du courage naturel, n'étaient inférieurs à aucune troupe du monde, et qui, pendant deux mois de veilles et d’escarmouches continuelles, avaient acquis beaucoup des qualités essentielles des soldats ?.

Schomberg avance dans l’Ulster.

Schomberg continua d'avancer vers Dublin, à travers un désert. Le peu de troupes irlandaises qui restaient dans le midi de l’Ulster se retiraient devant lui en détruisant tout. Newry, bourg protestant autrefois bien bâti et prospère, n'était plus, lorsqu'il y entra, qu’un monceau de cendres. Carlingfort avait également péri. Les massives ruines du vieux château normand indiquaient seules la place où se trouvait autrefois la ville. Ceux qui se hasardaient à s’écarter du camp racontaient que le pays, aussi loin qu'ils avaient pu l’explorer, n’était qu'une solitude. On rencontrait bien des cabanes, mais pas d'habitants, de riches pâturages, mais

* Story, Histoire impartiale des guerres d'Irlande, 1698; Vie de James, 11, 374; D’Avaux, 7 (17) septembre 1689; Journal de Nihell, imprimé en 1689, et réimprimé par Macpherson.

* Story, Histoire impartiale.