CHAPITRE EV. août

répara alors cette omission, et il fut créé comte de Torrington. Le roi se rendit à Portsmouth, dina à bord du vaisseau amiral, exprima la plus entière confiance dans la.valeur et la fidélité de la flotte, nomma chevaliers deux vaillants capitaines de vaisseau, Cloudesley Shovel et John Ashby, et. fit distribuer une gratification aux matelots !.

Il serait injuste de blâmer Guillaume d’avoir eu une haute opinion de Torringlon, car Torrington était généralement . regardé comme un des plus braves et des plus habiles oficiers de la marine. Il avait été promu au grade de contreamiral d'Angleterre par Jacques, qui, s’il s’entendait à quelque chose, s’entendait aux affaires maritimes. Torrington avait renoncé à ce poste et à d’autres fonctions lucratives, lorsqu'il avait reconnu qu'il ne pouvait les conserver sans devenir l'instrument de la cabale jésuitique. Aucun homme p'avait pris une part plus active, plus hasardeuse, plus utile à l'accomplissement de la révolution. Il semblait donc qu’aucun homme n’eût de plus justes titres pour être placé à la tête de l'administration navale. Aucun homme pourtant n’était moins apte à remplir ce poste. Sa morale avait toujours été relàchée, si relâchée que sous le dernier règne la fermeté déployée par lui, en ce qui regardait sa religion, avait excité beaucoup de surprise. Sa glorieuse disgräce semblait avoir produit un salutaire effet sur son caractère. Dans la pauvreté et l'exil le voluptueux s'était transformé en héros, mais dès que la prospérité revint, le héros redevint le voluptueux d’autrefois et la rechute fut profonde, irrémédiable. Les nerfs de son âme, fortement retrempés pendant un court espace de temps, se relächèrent bientôt à un tel degré, sous l'influence du vice, qu'il devint entièrement incapable soit d’une honnête abnégation, soit d'une application énergique. Le vulgaire courage du marin lui resta, mais comme amiral et comme premier Lord de l’'Amirauté il se montra complétement insuflisant, La flotte qui aurait dû être la terreur des mers restait des mois entiers en rade, tandis qu'il se divertissait à Londres. Les matelots, tournant en sobriquet son nouveau titre, l'appelaient Milord Tarry-in-Town ?. Lors- *

* London Gazette, 20 mai 1689, ? Tare-en-Ville,

qu'il venait à bord, il était toujours accompagné d'un essaim de courtisans. Il n’y avait guère une heure du jour et de la nuit où il ne fût sous l'influence du bordeaux. Insatiable de plaisirs, il devint naturellement insatiable de richesses. Cependant il aimait la flatterie presque autant que les richesses et les plaisirs. Il était depuis longtemps habitué à exiger le plus abject hommage de ceux auxquels il commandait. Le vaisseau qui portait son pavillon était un petit Versailles. Il tenait à voir ses capitaines de vaisseau assister à son coucher et à son lever. Il se laissait même habiller par eux. L'un peignait sa perruque flottante; l’autre l'aidait à passer son habit brodé. Sous un pareil chef, il ne pouvait y avoir de discipline. Les matelots passaient leur temps en orgies au milieu de la populace de Portsmouth. Ceux des ofliciers qui conquéraient la faveur de l'amiral par la servilité et l'adulation obtenaient aisément des permis d'absence, et restaient des semaines entières à Londres, faisant tapage dans les tavernes et les rues ou courtisant les dames masquées dans le parterre du théâtre. Les fournisseurs comprirent bientôt à qui ils avaient à faire; ils livraient à la flotte des barils de farine que des chiens n'auraient pas voulu toucher, et des tonnes de bière sentant plus mauvais que de l’eau croupie. En attendant, le Canal Britannique ! semblait abandonné aux corsaires français. Nos navires de commerce étaient pris à l’abordage en vue des remparts de Plymouth. Une flotte, chargée de sucre des Indes Occidentales, perdit sept navires. La somme totale des prises faites par les croiseurs de l’ennemi, dans le voisinage immédiat de notre ile, tandis que Torrington ne songeait qu'à sa bouteille et à son harem, fut évaluée à six cent mille livres. Il était si dificile de se faire convoyer par un vaisseau de guerre royal, à moins d'énormes sacrifices d'argent, que nos commerçants préféraient louer les derniers des corsaires hollandais, et trouvaient ces mercenaires étrangers beaucoup plus utiles et beaucoup moins avides que les ofliciers de notre propre marine royale ?.

‘ La Manche. :

* Journal des Communes, 13 (23) novembre 1689 ; Grey, Débats, 13, 14, 18, 23 novembre 1689. Voir entre autres nombreuses Pasquinades : La Parabole de Bearbaitiny, La Réforme des Mœurs, satire ; Les Pleureurs pour rire, salire. Voir aussi Pepys, Journal tenu à Tanger, 15 octobre 1683.

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