CHAPITRE IV

Affaires du continent.

Le seul département où il n’y eût rien à reprendre était le département des affaires étrangères. Là Guillaume était son propre ministre, et lorsqu'il était son propre ministre, il n'y avait ni délais, ni bévues, ni malversations, ni trahisons. Les difficultés contre lesquelles il eut à lutter furent assurément grandes. Même à La Haye, il rencontrait une opposition que toute sa sagesse et sa fermeté, avec le vigoureux appui du Heinsius, surmontèrent à peine. Les Anglais ne se doutaient pas que tandis qu'ils murmuraient contre la partialité de leur souverain pour son pays natal, un parti puissant en Hollande murmurait contre sa partialité pour son pays d'adoption. Les ambassadeurs hollandais à Westminster se plaignaient de ce que les termes d'alliance proposés par Guillaume étaient dérogatoires à la dignité et préjudiciables aux intérêts de la république; dans tout ce qui concernait l’honneur du pavillon anglais, il se montrait, disaient-ils, pointilleux et obstiné; il insistait péremptoirement sur un article qui interdisait tout commerce avec la France, et qui ne pouvait manquer de se faire grièvement sentir à la Bourse d'Amsterdam. Lorsque ces mêmes ambassadeurs exprimèrent l'espérance que l'acte de navigation pourrait être abrogé, Guillaume éclata de rire et leur dit qu'il n’y fallait pas songer. Il l'emporta finalement sur tous les points, et par un contrat solennel, l'Angleterre et la Fédération Batave s’obligèrent à se prêter mutuellement un ferme appui contre la France, et à ne faire la paix que d'un consentement mutuel. Un des plénipotentiaires hollandais déclara qu'il s'attendait à être un jour exposé aux récriminations comme un traître, pour avoir fait de pareilles concessions, el la signature d’un autre parut visiblement tracée d’une main tremblante d'émotion !.

Dans l'intervalle, sous l'habile direction de Guillaume, un traité d'alliance avait été conclu entre les Etats-Généraux de

* Le meilleur exposé de ces négociations se trouve dans Wagenaar, LXI. 1 avait accès aux papiers de Wilsen, et il en fait de nombreuses citations. Ce fut Witsen qui signa dans une violente agitation : « Zo als, » dit-il, «myne beevende hand getnigen kan. » On peut lire les traités daus le Corps Diplomatique de Dumont; ils furent signés en août 1689.

l'empereur. L'Espagne et l'Angleterre donnèrent leur adhésion à ce traité, et les quatre grandes puissances qu'unissait depuis longtemps une entente amicale se trouvèrent liées par un contrat formel.

Avant même que ce contrat formel fût signé et scellé, toutes les parties contractantes se trouvaient en armes. Dès le commencement de 1689, la guerre sévissait sur tout le continent, depuis le Mont Hémus jusqu'aux Pyrénées. La France, attaquée de tous les côtés à la fois, faisait de tous côtés une vigoureuse défense ; et ses alliés tures occupaient amplement de grandes forces allemandes en Servie et en Bulgarie. Dans l’ensemble, les résultats des opérations militaires de l'été ne furent pas favorables aux confédérés. Au delà du Danube, les chrétiens, sous les ordres du prince Louis de Bade, remportèrent une série de victoires sur les Musulmans. Dans les défilés du Roussillon, les troupes françaises luttèrent sans avantage décisif contre les belliqueux paysans de la Catalogne. Une armée allemande, conduite par l'Electeur de Bavière, occupait l'archevêché de Cologne. Une autre était commandée par Charles, duc de Lorraine, souverain qui, chassé de ses propres Etats par les armes de la France, s'était fait soldat de fortune et avait obtenu comme tel renom et vengeance. Il marcha contre les dévastateurs du Palatinat, les força à se retirer au delà du Rhin, et après un long siége, prit l’importante et forte ville de Mayence.

Escarmouche à Walcourt.

Entre la Sambre et la Meuse, les Français, commandés par le maréchal d'Humières, étaient opposés aux Hollandais, commandés par le prince de Waldeck, oflicier qui servait depuis longtemps les Eiats-Généraux avec fidélité et habileté, quoiqu'il ne füt pas toujours heureux. Guillaume le tenait en haute estime. Sous les ordres de Waldeck, se trouvait Marlborough, à qui Guillaume avait confié une brigade anglaise composée des meilleurs régiments de la vieille armée de Jacques. Marlborough avait pour second dans le commandement, et pour second aussi en habileté militaire, Thomas

" Le traité entre l'empereur et les Etats-Généraux porte la date du 12 mai 1689. On le trouve dans le Corps Diplomatique de Dumont.