CHAPITRE IV

Parmi les ecclésiastiques qui refusaient le sermeut, «se trouvaient quelques hommes éminents dans le monde lettré, comme grammairiens , chronologistes, canonistes, antiquaires et un très-petit nombre d'hommes distingués par leur esprit et leur éloquence ; mais à peine en peut-on nommer un qui eût qualité pour discuter aucune grande question dé morale ou de politique, un dont les écrits n’indiquent pas une extrême faiblesse ou une extrême légèreté d'esprit. Ceux qui se défient du jugement d'un Whig sur ce point accorderont probablement quelque poids à l'opinion exprimée, nombre d'années après la Révolntion, par un philosophe dont les Tories sont justement fiers. Johnson, après avoir passé en revue les célèbres théologiens qui avaient refusé le serment de fidélité à Guillaume HIT et à Georges L‘", déclarait que dans tous les non-jureurs il n'y en avait qu'un, un seul, capable de raisonner !.

Le non-jureur en faveur de qui Johnson faisait cette exception était Charles Leslie. Leslie, avanc la Révolution, avait exercé les fonctions de Chancelier du diocèse de Connor, en Irlande. Il avait été des premiers à faire de l'opposition à

leur donnait à entendre que, dans son opinion, le serment était légitime pour ceux qui, après une sérieuse enquête, le croyaient légilime. On l'eùt consulté pour savoir si l'on pouvait sans crime commettre ie parjure ou l'adultère, qu’assurément il n’eût pas répondu de considérer maturément la question et d’implorer la direction divine, mais de s'abstenir au péril de leur âme.

‘ Voici la conversalion du 9 juin 1784 dans la Vie de Johnson, par Boswell et la note. Boswell, avec son habituelle abeurdité, est certain que Johnson n'aurait pu se rappeler « que les sept évêques, si justement célèbres par leur assistance au pouvoir arbitraire, étaient pourtant des nonjureurs. » Cinq seulement sur les sept étaient des non-jureurs, et lout autre que Boswell aurait compris qu'un homme peut résister au pouvoir arbitraire, sans être pour cela un bon logicien. Bien plus, la résistance faite au pouvoir arbitraire par Sancroft et les autres évêques non-jureurs, tandis qu'ils continuaient de maintenir la doctrine de la non-résistance, est la preuve la plus décisive qu’ils étaient incapables de raisonner, On doit se rappeler aussi qu'ils étaient tout disposés à enlever la lotalilé du pouvoir royal à Jacques, et à la conférer à Guillaume avec le titre de Régent. Le mot de-roi soulevait seul leurs scrupules. ’

Je m'étonne que Johnson ait déclaré William Law un mauvais logicien, Law tombe, il est vrai, dans de grandes erreurs, mais c'élaient des erreurs contre lesquelles la logique n'offrait aucune garantie. Sous le rapport de l'habilelé dialectique il avait peu de supérieurs. Qu'il ait été plusieurs fois vainqueur d'Hoadiey, c'est ce qu'aucun Whig de bonne foi ne saurait nier; mais Law n'appartenait pas à la génération dont j'ai à m'occuper acluellement.

Tyrconnel; il avait refusé, comme juge de paix de Monaghan, de reconnaître un papiste pour shérif de ce comté, et il avait eu le courage d'envoyer en prison pour maraude quelques officiers de l'armée irlandaise. Mais la doctrine de non-résistance, telle que l'avaient enseignée les théologiens anglicans aux jours du complot de Rye-House, était immuablement fixée dans son esprit. Quand la situation de l'Ulster devint telle, qu'un protestant ne pouvait guère y rester sans devenir un rebelle ou un martyr, Leslie s'enfuit à Londres. Ses talents et ses relations auraient pu lui obtenir aisément une haute promotion dans l'Eglise anglicane ; mais il se plaça au premier rang du parti jacobite, et demeura ferme à ce poste, à travers tous les dangers et toutes les vicissitudes de trente-trois années pleines d’agitation. Bien que constamment engagé dans des controverses théologiques avec des déistes, des juifs, des sociniens, des presbytériens, des papistes et des quakers, il trouva le temps d’être un des plus volumineux écrivains politiques de son siècle. De tous les ecclésiastiques non-jureurs, il était le plus apte à discuter les questions constitutionnelles; car avant de recevoir les ordres, il avait lontemps résidé au Temple, étudié l’histoire et la jurisprudence anglaise, tandis que la plupart des autres chefs du schisme méditaient les Actes du Concile de Chalcédoine, où cherchaient la sagesse dans le Targum d’'Onkelos !.

Sherlock.

En 1689, toutefois, Leslie était presque inconnu en Angleterre. Parmi les ecclésiastiques qui encoururent la suspension le 1er août de cette année, le plus haut placé dans l'estime publique était, sans contredit, le docteur William Sherlock. Aucun simple prêtre de l'Eglise d'Angleterre n'a jamais possédé une autorité plus grande sur ses confrères que Sherlock à l'époque de la Révolution. Il n’était pas au premier rang parmi ses contemporains comme savant, comme prédicateur, comme‘écrivain théologique, ou comme écrivain politique ; mais il s'était distingué en ces quatre caractères. La clarté et la vivacité de son style ont été louées par Prior et Addison. La masse et les dates de ses œuvres prouvent suffisamment

* Ware, Histoire des Ecrivains d’Iriande, continuée par Harris.