CHAPITRE IV

la vivacité et l'assiduité avec lesquelles il écrivait. y avait sans doute parmi les membres du clergé des hommes d'un esprit plus brillant et d’un savoir plus étendu; mais pendant une longue période, il n'y en eut aucun qui représentàt plus complétement l'ordre auquel il appartenait, aucun qui, sur tous les sujets, exprimât avec plus de précision la pensée du clergé anglican, sans aucune teinte de latitudinarisme, de puritanisme ou de papisme. Aux temps du Bill d'Exclusion, lorsque le pouvoir des dissidents était grand dans la Chambre et dans le pays, il avait vigoureusement écrit contre la nonconformité. Après la découverte du complot de Rye-House, il avait défendu avec zèle, de sa bouche et de sa plume, la doctrine de la non-résistance. Les services rendus par lui à l'épiscopat et à la monarchie étaient estimés si haut, qu’on le nomina Maître du Temple. Charles lui donna aussi une pension qui lui fut bientôt retirée par Jacques ; car Sherlock, quoiqu'il se crût obligé à l'obéissance passive envers le pouvoir civil, ne s’en croyait pas moins tenu de combattre les erreurs religieuses. Il était le plus subtil et le plus laborieux de cette armée de controversistes qui, au jour du péril, défendirent courageusement la foi protestante. En moins de deux années, il publia seize traités, dont plusieurs étaient de gros livres, contre les hautes prétentions de Rome. Non content des victoires faciles qu'il avait remportées sur d'aussi faibles anlagonistes que Ceux qui étaient cantonnés à Clerkenwell et dans la Savoie de Londres !, il eut le courage de mesurer ses forces contre un aussi rude champion que Bossuet, et il sortit de la lutte sans discrédit. Cependant Sherlock continuait de professer qu'aucun degré d'oppression ne pouvait justifier pour des chrétiens la résistance à l'autorité royale. Lorsque la Convention fut sur le point de se réunir, il conseilla fortement, dans un traité qu'on regarda comme le manifeste d'une grande partie du clergé, d'inviter Jacques à revenir moycnnant des conditions de nature à sauvegarder les lois et la religion du pays ?. Le vote qui plaça Guillaume et Marie sur le trône remplit Sherlock de tristesse et d'indignation. Il s'écria, dit-on, que si la Convention avait résolu de faire une révolution, le clergé trouverait quarante mille bans ecclé-

! Quartiers de Londres.

* Lettre d’un membre de la Convention, 1689.

siastiques pour effectuer une restauration ‘. 1l donna clairement et chaudement son opinion contre les nouveaux serments, déclarant qu'il ne pouvait comprendre qu’un honnête homme doutât que, par pouvoir existant, saint Paul n'eût désigné le pouvoir légitime et aucun autre. Aucun nom n’était cité par les Jacobites, en 1689, avec plus de fierté et d'amour que celui de Sherlock; mais avant la fin de 1690, ce même nom excitait des sentiments bien différents.

Un petit nombre d’autres ecclésiastiques non-jureurs méritent une mention particulière. Un de ceux qui occupaient le rang le plus élevé parmi eux était Georges Hickes, doyen de Worcester. De tous les Anglais de son temps, c’était le plus versé dans les vieilles langues teutoniques, et il possédait des connaissances étendues dans la littérature du christianisme primitif. Quant à sa capacité pour les discussions politiques, il suffit de dire que son argument favori en faveur de l’obéissance passive était l'exemple de la légion thébaine. IL était le plus jeune frère de l’infortuné John Hickes qu'on avail trouvé caché dans la brasserie d'Alice Lisle. Jacques, en dépit de toutes les prières, avait fait mettre John Hickes et Alice Lisle à mort. Des personnes qui ignoraient la rigueur des principes du Doyen pensaient qu'il pouvait être influencé par ce souvenir; car il n'était pas d'un caractère doux ou aimant à pardonner, et il conservait pendant bien des années une amère rancune pour de faibles torts. Mais sa foi religieuse et politique était plus forte que tout. Il réfléchissail que les victimes avaient été des dissidents, et il se soumettait à la volonté de l'Oint du Seigneur, non-seulement avec résignation, mais avec complaisance. Il devint même un sujet plus aimant que jamais, après que son frère eut été pendu et la bienfaitrice de son frère décapitée. Tandis que presque tous les autres ecclésiastiques, effrayés par la Déclaration de Tolérance et par les mesures de la Haute-Commission, commençaient à croire qu’ils avaient poussé un peu loin la doctrine de la non-résistance, il écrivait une apologie fondée sur sa chère légende, et essayait de convaincre les troupes réunies à Hounslow, que s'il plaisait à Jacques de les massacrer

* Lettre de Johnson sur l'Edition Phœnix de la lettre pastorale de Burnet, 1692.