CHAPITRE IV

Mécüntentement de Compton.

Ce qui n'était pas un secret pour Burnet n'en pouvait pas être un longtemps pour personne. On se dit bientôt à l'oreille que le roi avait fixé son choix sur Tillotson pour remplir la place de Sancroft. Cette nouvelle causa une mortification cruelle à Compton, qui croyait assez naturellement ses propres titres au-dessus de toute rivalité. Il avait fait l'éducation de la reine et de sa sœur. A l'instruction qu'elles avaient reçue de lui on pouvait fort bien attribuer, au moins en partie, la fermeté avec laquelle, malgré l'influence de leur père, elles étaient restées fidèles à la religion établie. Compton était en outre le seul prélat qui, sous le deruier règne, eüt élevé la voix dans le Parlement contre le pouvoir absolu, le seul prélat qui eût été suspendu par la haute Commission, le seul prélat qui eût signé l'invitation au prince d'Orange, le seul prélat qui eût pris positivement les armes contre le papisme et le pouvoir arbitraire, le seul prélat, à une autre exception près, qui eût voté contre uñe régence. Parmi les ecclésiastiques de la province de Cantorbéry qui avaient prêté serment, il occupait le rang le plus élevé. Il avait, en conséquence, pendant plusieurs mois, exercé les fonctions d'un véritable vicaire du Primat. Il avait couronné les nouveaux souverains ; il avait consacré les nouveaux évêques ; il était sur le point de présider la Convocation. On peut ajouter qu'il était fils d’un comte, et que personne d’une aussi haute naissance ne siégeait alors ou n'avait jamais siégé, depuis la Réformation, sur le banc des évêques. Quele gouvernement plaçät au-dessus de lui un prêtre de son propre diocèse, fils d’un tisserand du Yorkshire, et qui ne s'était élevé que par ses talents et sés vertus, cela élait vraiment irritant, et Compton, sans être pour cela un homme d'un mauvais cœur, fut vivement irrité. Sa vexation s'accrut peut-être encore par la réflexion que, pour ceux qui . faisaient si bon marché de ses droits, il avait fait des choses

qui avaient pesé sur sa conscience et compromis sa renommée; ‘ qu’il avait à une époque pratiqué l’art peu loyal de la diplomalie, et à une autre époque causé du scandale à ses frères en portant la cotte de buflle et les bottes fortes d'un soldat. Il ne pouvait accuser Tillotson d’une ambition désordonnée.

Mais si Tillotson se montrait trè$-peu désireux d'accepter l’archevêché pour lui-même, au lieu d’user de son influence en faveur de Compton, il recommandait instamment Stillingfleet comme l'homme le plus capable de présider aux destinées de l'Eglise d'Angleterre. Il en résulta qu’à la veille de la réunion de la Convocation l’évêque qui devait être à la tête de la Chambre-Haute devint l'ennemi du prêtre que le gouvernement désirait voir à la tête de la Chambre-Basse. Cette querelle ajouta des diflicultés nouvelles à des difficultés qui n'avaient guère besoin d’être accrues !.

Réunion de la Convocation.

Ce ne fut que le 20 novembre que la Convocation se réunit pour l'expédition des affaires. Le lieu de réunion avait été généralement la cathédrale de Saint-Paul; mais la cathédrale de Saint-Paul sortait lentement de ses ruines, et bien que le dôme dominât déjà les cent clochers de la Cité, le chœur n’élait pas encore ouvert au culte public. L'Assemblée siégea en conséquence à Westminster ?. Une table fut placée dans la belle chapelle d'Henri VIL. Compton occupait le fauteuil. A sa droite et à sa gauche, siégeaient les suffragants de l'archevêque de Cantorbéry qui avaient prêté le serment, revécus de leurs pompeux vêtements d'écarlale et d'hermine. Au bas de la table se tenait la foule des prêtres. Beveridge prononça un sermon latin où il fit grandement l'éloge du système existant, mais il ne s’en déclara pas moins favorable à une réforme modérée. Il y avait, selon lui, deux sortes de lois ecclésiastiques. Certaines lois, fondamentales et éternelles, tiraient leur autorité de Dieu; aucune communauté religieuse ne pouvait les repousser sans cesser de faire partie de l'Eglise universelle. Il y avait d’autres lois locales et temporaires. Etablies par la sagesse humaine, ces lois pouvaient être changées par la même sagesse; on ne devait pas les altérer sans de graves raisons, mais de semblables raisons ne manquaient cèrles pas en ce moment. Réunir un

! Birch. Vie de Tillotson. Les détails qu'on y trouve sur les froideurs survenues entre Compton et Tillotson ont été pris par Birch dans le manuscrit d'Henry Wharton et sont contirmés par beaucoup de circonstances connues et puisées à d'autres sources.

* Chamberlayne. Situation de l'Angleterre, 18° édition.

troupeau dispersé dans un seul bercail, sous un seul pasteur, écarter les pierres d'achoppement du chemin des faibles, réconcilier des cœurs si longtemps aigris, rendre à la discipline spirituelle sa vigueur primitive, placer la meilleure et la plus pure des sociétés chrétiennes sur une base assez large pour résister aux attaques de la terre et de l’enfer, c'étaient là des objets bien dignes de justifier quelques modifications, non pas des institutions catholiques, mais des usages nationaux ou provinciaux !.

Le parti de la Haute-Eglise se trouve en majorilé dans la Chambre-Basse de la Convocalion.

.La Chambre-Basse, après avoir entendu ce discours, procéda à la nomination d'un prolocuteur. Sharp, que mettaient probablement en avant les membres favorables à une réunion, comme un des ecclésiastiques du rang le plus élevé parmi eux, proposa Tillotson. Jane, qui avait refusé d'agir sous la Commission royale, fut proposé par l’autre côté, et, après une discussion assez animée, élu par cinquantecinq voix contre vingt-huit ?.

Le Prolocuteur fut ofliciellement présenté à l'évêque de Londres, et fit, selon un ancien usage, un discours latin. Dans ce discours, l'Eglise anglicane élait exaltée comme la plus parfaite de toutes les institutions, et l'orateur donnait très-clairement à entendre qu'aucun changement n'était requis dans sa doctrine, dans sa discipline et dans son rituel. Le discours se terminait par une sentence des plus significatives. Compton, lorsqu'il s'était fait voir quelques mois auparavant dans le rôle peu canonique d’un colonel de cavalerie, avait fait broder sur le dräpeau de son régiment ces mots bien connus : Nolumus leges anglicæ mutari; et ce fut par ces mots que Jane termina sa péroraison.

Cependant les membres du parti de la Basse-Eglise n'abandonnaient pas tout espoir. Ils avaient très-sagement résolu de commencer par proposer de substituer des leçons tirées des livres canoniques aux leçons tirées des livres apocryphes. Cette proposition semblait devoir être accueillie avec

* Concio ad ie ru per Gulielmum Beveregium, 1689. , + do de Narcissus Luttrell ; Relation historique de la Convotation actuelle.

faveur, lors même qu'il n'y aurait pas eu un seul dissident dans le royaume, car l'Eglise avait, dans son sixième article, déclaré que les livres canoniques avaient et que les livres canoniques n'avaient pas des-titres à être appelés saintes Ecritures et à être considérés comme règle de foi. Le parti de la Haute-Eglise avait résolu de s'opposer même à cette réforme. Il demandait dans des pamphlets qui couvraient les eomptoirs des libraires de Paternoster Row et de Little-Britain, pourquoi les congrégations de la province seraient privées du plaisir d'entendre parler de la balle de poix avec laquelle Daniel étouffa le dragon ou du poisson dont le foie exhalait une odeur telle que le diable s'enfuit d'Ecbatane en Egypte. N'y avait-il pas dans la Sagesse du Fils de Sidrach des chapitres plus intéressants et plus édifiants que les généalogies et les dénombrements qui forment une si grande partie des chroniques des rois hébreux et le récit du prophète Néhémie ? Aucun théologien sérieux n'aurait volontiers soutenu, dans la chapelle d'Henri VII, qu'il était impossible de trouver,

. dans bien des centaines de pages dictées par le Saint-Esprit,

cinquante ou soixante chapitres plus édifiants que tout ce qu'on pouvait extraire des œuvres des plus respectables moralistes ou historiens qui ne furent cependant pas énspirés. Les chefs de la majorité résolurent par conséquent d'éluder un débat où ils se trouveraient réduits à un désagréable dilemme. Leur plan n’était pas de rejeter les recommandations des commissaires, mais d'empêcher la discussion de ces recommandations, et, dans ce but, ils adoptèrent une tactique qui leur réussit.

La loi, telle qu'on l'avait interprétée durant un long laps d'années, interdisait même à la Convocation de délibérer sur une ordonnance ecclésiastique, sans un Warrant préalable de la couronne. Un pareil warrant, scellé du grand sceau, fut apporté avec le cérémonial voulu dans la chapelle d'Henri VII par Nottingham qui transmit en même un message du roi. Sa Majesté priait l'assemblée de considérer avec calme et sans préjugé les recommandations de la Commission en déclarant n'avoir en vue que l'honneur et l'avantage de la religion protestante en général et de l'Eglise d'Angleterre en particulier !.

‘* Relation historique de la Convocation actuelle : 1689.