CHAPITRE IV

Les représentants du elergé paroissial devaient être des hommes dont la principale distinction était leur zèle, car dans la liste entière on ne rencontre pas un seul nom illustre et très-peu de noms sont connus aujourd'hui, même à ceux qui étudient avec curiosité l'histoire ecclésiastique de ce tempslà ‘. Les membres ofliciels de la Chambre-Basse, parmi les quels se trouvaient plusieurs savants et prédicateurs distin gués, semblent ne pas avoir été trop inégalement partagés.

Promotions ecclésiastiques.

Pendant l'été de 1689, plusieurs hautes dignités ecclésiastiques se trouvèrent vacantes et furent conférées à des ministres qui siégeaient à Jérusalem-Chambers. Nous avons déjà dit que Thomas, évêque de Worcester, était mort juste avant le jour fixé pour la prestation des serments. Lake, évêque de Chichester, vécut juste assez longtemps pour refuser de les prêter, et jusqu'au dernier soupir il déclara qu'il maintiendrait même sur le bûcher la doctrine de l'inviolabilité du droit héréditaire. Le siége de Chichester fut rempli par Patrick, celui de Worcester par Stillingfleet, et l’on donna à Tillotson le décanat de Saint-Paul que Stillingfleet quittait.

On fut un peu surpris de ne pas voir Tillotson. élevé au banc épiscopal; mais en réalité, si le gouvernement le laissa quelque temps de plus dans son rang de simple prêtre, c'était à cause même de la haute estime qu'il faisait de ses services. La fonction la plus importante dans la Convocation était celle de Prolocuteur de la Chambre-Basse. Le prolocuteur devait être élu par les membres de la Chambre, et le seul homme modéré qui eût quelques chances d’être choisi était Tillotson. En fait, on avait déjà résolu qu'il serait le prochain arche vêque de Cantorbéry. Lorsqu'il fut admis au haise-main pour son nouveau décanat, il remercia chaudement le roi. « Votre Majesté vient de m'assurer des loisirs pour le reste de ma vie. » « Non pas du tout, docteur, je vous le certifie, » ré-

rendon, il paraît qu'ils se trouvaient, Rochester et lui, à Oxford le 23 septembre. ;

‘ Voir la Liste avec la Relation historique de la Convocation actuelle, dans l’appendice de la seconde édition de la Vox Cleri, 1690. Le nom le plus considérable que j'aperçoive dans la liste des proctors choisis par le clergé paroissial est celui du Dr John Mill, l'éditeur du Testament grec.

pliqua Guillaume, et il donna alors clairement à entendre que du moment où Sancroft cesserait de remplir le plus haut poste ecclésiastique du royaume , il n'aurait pas d'autre successeur que Tillotson. Tillotson demeura presque stupéfait, car il était d’un naturel paisible et sans ambition ; il commençait à ressentir les infirmités de l’âge; il se préoccupait peu de l'argent; de tous les avantages que peut donner le monde, ceux qu'il estimait de plus étaient une honnêle renommée et le bon vouloir général du genre humain. Ces avantages, il.les possédait déjà; ilne pouvait se dissimuler qu'en devenant primat d'Angleterre il encourrait l’amère haine d'un parti puissant et se verrait en butte à des attaques perfides que sa nature douce et sensible ne redoutait pas moins que la 1orture ou la roue. Guillaume parlait sincèrement et en homme resolu. « Il le faut, dit-il, pour mon service, et si vous me refusiez votre aide, je laisserais sur votre conscience la responsabilité de ce refus. » La conversation s'arrêta là. Mais il n’était pas nécessaire de décider immédiatement la question, car plusieurs mois s’écoulèrent encore avant que l’archevêché devint vacant.

Tillotson épancha ses tristesses et ses anxiétés sincères dans une lettre à Lady Russell, de toutes les créatures humaines, celle qu’il estimait le plus et en qui il avait le plus de confiance !. Ilespérait, disait-il, n'avoir pas la pensée de se soustraire au service de l'Eglise, mais il était convaincu que ses fonctions actuelles étaient celles où il pouvait être le plus utile. S'il se voyait forcé d'accepter un poste aussi élevé, aussi exposé à l'envie que celui de primat, il s’affaisserait bientôt sous le poids de devoirs et de soucis trop lourds pour ses forces. Toutes ses bonnes dispositions et avec elles ses facultés actives l’abandonneraient. Il se plaignait doucement de Burnet, qui l’aimait et l'admirait avec une véritable générosité de cœur et qui avait tant fait pour persuader au roi et à la reine qu’il n’y avait en Angleterre qu'un seul homme apte à remplir la plus haute dignité ecclésiastique. « L'évêque de Salisbary, « disait Tillotson, » est un des meilleurs et des pires amis que je connaisse. »

‘ Tillotson à Lady Russell, 19 avril 169%.