CHAPITRE I

. L'année 1689 n’est pas une époque moins importante dans l’histoire ecclésiastique que dans l'histoire civile d'Angleterre. C’est en cette année qu'on accorda aux dissidents la première tolérance légale. C'est en cette année que fut faite la plus sérieuse tentative pour ramener les presbytériens dans le giron de l'Eglise établie. De cette année date aussi un nouveau schisme opéré, en contradiction de tous les anciens précédents, par des hommes qui avaient toujours fait profession de regarder le schisme avec une horreur toute particulière, et les anciens précédents avec une toute particulière vénération. En cette année commença la longue lutte entre deux grandes fractions des Conformistes. Ces deux partis, il est vrai, avaient toujours existé, sous diverses formes, dans la communion anglicane, depuis la Réformation; mais ce ne fut qu'après la Révolution seulement qu'on les vit apparaître en ordre régulier et permanent de bataille l’un contre l’autre, et par conséquent ils n'avaient pas encore de noms distinets. Peu de temps après l’avénement de Guillaume, on commença à les appeler le parti de la Haute Eglise et le parti de la Basse Eglise; longtemps avant la fin de son règne, ces désignations étaient d’un commun usage.

Dans l'été de 1688, les brèches qui avaient longtemps divisé le grand corps des protestants anglais semblaient presque fermées. Les disputes sur les évêques et les synodes, les prières écrites et les prières improvisées, les robes blanches et les robes noires, l'aspersion et l'immersion, l’agenouillement et la position assise, avaient cessé pour un court espace de temps. Les rangs serrés de l’armée levée alors contre le papisme couvraient tout le vaste intervalle qui séparait Sancroft de Bunyan. Des prélats tout récemment cités comme persécuteurs se déclaraient maintenant les amis de la liberté religieuse et exhortaient leur clergé à vivre dans un constant échange d’hospitalité et de bons oflices avec les Séparalistes. Les Séparatistes, de leur côté, qui regardaient tout récemment les mitres et les manches de linon comme la livrée de l'Antichrist, mirent des chandelles à leurs fenêtres et jetè-

* Quoique ces noms très-caractéristiques ne se trouvent, à ma connaissance, dans aucun livre imprimé durant les premières années du règne de Guillaume ; je m'en servirai sans scrupule, comme l'ont fait d’autres, en écrivant sur les événements de ces années.

rent des fagots dans les feux de joie en l'honneur des prélats, Le parti de la Haute Église.

Ces sentiments ne cessèrent de croître jusqu'à ce qu'ils atteignirent leur apogée, le mémorable jour où l’oppresseur commun quitta Whitehall, et où une multitude innombrable, parée de rubans oranges, salua la bienvenue du commun libérateur au palais Saint-James. Lorsque le clergé de Londres vint, avec Compton à sa tête, exprimer sa reconnaissance à l'instrument dont Dieu s'était servi pour opérer le salut de l'Eglise et de l'Etat, la procession fut grossie par d'éminents ministres non-conformistes. C'était une délicieuse nouvelle pour beaucoup de bonnes gens d'apprendre que de pieux et savants ministres presbytériens avaient fait cortége à un évêque, avaient été accueillis par lui avec une bienveillance fraternelle, et avaient été ofliciellement présentés par lui comme ses chers et respectés amis, séparés de lui, il est vrai, par quelques différences d'opinion sur des points secondaires, mais unis à lui par la charité chrétienne et un commun zèle pour tous les points essentiels de la foi réformée. Il n’y avait‘jamais eu pareil jour en Angleterre, et jamais depuis: il n'y eut pareil jour. La marée tournait déjà, et le reflux devait être plus rapide encore que le flux ne l'avait été. En très-peu d'heures le partisan de la Haute Eglise commença à ressentir de la sympathie pour l'ennemi dont la tyrannie n'était plus à craindre, et du dégoût pour les alliés dont les services n'étaient plus nécessaires. Il était aisé de satisfaire les deux sentiments, en imputant aux dissidents le mauvais gouvernement du roi exilé. Sa Majesté, tel était maintenant le langage d'un trop grand nombre de ministres anglicans, aurait été un excellent souverain, sans son excessive confiance et son trop facile oubli des injures. Elle s'était fiée à une classe d'hommes qui haïssait le titre du roi, sa famille et sa personne, d'une haine implacable. El!e s'était perdue, en essayant en vain de se les concilier. Elle les avait dégagés, malgré la loi et l'opinion unanime du vieux parti royaliste, de la pression du code pénal; elle leur avait permis d'adorer Dieu publiquement et à leur triste facon ; elle les avait admis à siéger sur le Banc de Justice et dans le Conseil privé; elle leur avait octroyé des robes de fourrures, des chaines d'or,