CHAPITRE I

l'année précédente. De l’autre côté, Sprat, évêque de Rochester, tout récemment membre de la Haute Commission, était chargé du calice. Burnet, le plus jeune prélat, prêcha avec son habileté accoutumée et avec plus de goût et de jugement qu'il n'en montrait habituellement. Son grave et éloquent discours ne fut souillé ni par l’adulation ni par la malignité. On dit qu’il fat grandement applaudi, et l'on peut croire que la péroraison animée dans laquelle il supplia le ciel d'accorder au royal couple une longue vie et un mutuel amour, des sujets obéissants, de sages conseillers, de fidèles alliés, des flottes et des armées vaillantes, la victoire, la paix, ct finalement des couronnes plus glorieuses et plus durables qüe celles qui brillaient alors sur l'autel de l'abbaye de Westminster, excitèrent les bruyants murmures des Communes. Dans l'ensemble, la cérémonie se passa bien, et produisit une sorte de recrudescence, faible, il est vrai, et passagère, de l'enthousiasme de décembre précédent. Ce fut dans Londres et beaucoup d’autres lieux un jour de réjouissance générale. Les églises furent remplies dès le matin; l'après-midi se passa en divertissements et en galas; la nuit venue, on alluma des feux de joie, on tira des fusées et on illumina les maisons. Les jacobites trouvèrent cependant moyen de découvrir ou d'inventer de nombreux sujets de division et de sarcasme. Ils se plaignirent amèrement qu’on eût fait border la route de Westminster-Hall, à la porte occidentale de l’abbaye, par des soldats hollandais. Etait-il convenable qu’un roi d'Angleterre contractât le plus solennel des engagements envers son peuple sous la protection d'une triple haie d’épées et de baïonnettes étrangères? De légères rixes, presque inévitables dans tous les grands spectacles publics entre ceux qui désirent voir de près et ceux qui ont pour consigne de maintenir les communications libres, furent exagérées avec tous les artifices de la rhétorique Un des mercenaires étrangers avail fait reculer son cheval contre un honnête citoyen qui s'avançait un peu pour apercevoir le dais royal. Un autre avait rudement repoussé une femme avec la crosse de son fusil. Il n'en fallait pas plus pour comparer ces étrangers à ces chefs danois dont l’insolence, au temps jadis, avait provoqué la po- ‘ pulation anglo-saxonne à l'insurrection et au mas$acre. Mais il n'y eut pas de plus fertile texte de censure que la médaille

du couronnement, réellement absurde de dessin. et pitoyable d'exécution, Un char se faisait remarquer sur le revers, et les gens de bonne intentiôn cherchaient en vain à comprendre ce que cet emblème avait à faire avec Guillaume et Marie. Les beaux esprits mécontents résolvaient la difliculté en disant que l'artiste avait voulu faire allusion au char qu’une princesse romaine, fille dénaturée, aveuglément dévouée aux intérêts d'un mari ambitieux, avait fait passer sur le cadavre encore chaud de son père !.

* Ontrouve dans les Somers.Tracts un échantillon de la prose des jaco- Dites sur ce sujet. Les vers jacobites sont généralement trop dégoûtants “pour être cilés. Je choisis quelques-unes des lignes les moins ridicules d'une satire {rès-rare :

“ The eleveuth of april has come about,

To Westminsler weut the rabble ront,

lu order to crown a bundle of clouts, À dainty fine king indeed,

» Descended he is from the Orange tree,

But if 1 can read his destiny,

He’ll once more descend from another tree, A dainty fine king indeed.

» He has gotten part of the shape of a man

But more of a monkey, deny it who can?

He has the head of a goose, but We legs of a crane À dainty fine king iudeed.

»* L'onzième jour d'avril de cette année, A Westminster, foule déguenillée A couronné je ne sais qui pour roi.

Le joli monarque, ma foi!

» Ce roi descend du bel arbre d'Orange,

Mais si son sort que je prévois ne change,

D'uir tout autre arbre on descendra ce roi, Le joli monarque, ma foi!

+ Plus singe qu'homme, il faut voir sa figure ; Il doit encore à la bonne nature Jambes de grue et Ja lète d'une oie...

Le joli monarque, ma foi!

Un Français, nommé Le Noble, banni de son pays pour ses crimes, mais qui, par la connivence de la police, se cachait dans Paris el gagnait une existence précaire comme scribe d'un libraire, publia à cette occasion deux pasquinades, devenues extrêmement rares : « Le couronnement de Guillemot et de Guillemette, avec le Sermon du grand docteur Burnet » et « Le Festin de Guillemot. » Sous le rapport de l'esprit, du goût et du bon sens, les pamphlets de Le Noble valent le poëme anglais que je viens de citer. Il nous raconte que l'archevêque d’York et l’évêque de Londres se sont livrés à un assaut de boxe dans l'abbaye; que le champion est entré dans la salle monté sur un âne rétif qui a renversé d’une ruade la table royale el Loute sa vaisselle plate ; et que le banquet a fini par un combat entre les