CHAPITRE L

amendement passait, au contraire, il serait impossible de nier que le but-du serment de la couronne est d'empêcher le roi de donner son assentiment aux bills qui peuvent lui être présentés par les Eords et par les Communes; et il peut s'ensuivre les plus sérieux inconvénients. On sentit qu'il n’y avait rien à répondre à ces arguments, et l'amendement fut rejeté sans vote par division ».

Toutes les personnes qui ont lu ces débats doivent se sen: tir pleinement convaincues que les hommes d’Etat qui rédigèrent la formule du serment n’entendaient aucunement enchainer le roi dans sa capacité législative ?, Malheureuse-

“ment, un siècle plus tard, un scrupule que ces hommes d'Etat jugeaient trop absurde pour entrer dans une intelligénce humaine, se fraya un chemin dans un esprit honnête, il est vrai, et religicux, mais étroit et obstiné par nature, et à la fois débilité et surexcité par la maladie, Rarement l'ambition et la pertidie des tyrans ont produit de plus grands maux que ceux qui furent fatalement attirés sur notre pays par cette scrupuleuse conscience. On ne sut pas mettre à profit une conjoncture singulièrement propice, une conjoncture dans laquelle la sagesse et la justice auraient pu réconcilier deux races et deux sectes longtemps hostiles, et faire des Iles Britanniques un royaume vraiment wni. L'occasion une fois perdue ne se représente pas. Deux générations d'hommes d'Etat ont travaillé depuis avec un succès imparfait à réparer l'erfeur

! Journaux, 28 mars 1689; Débats de Grey.

* Je citerai quelques expressions conservées dans les comptes-rendus concis de ces débats. Ces expressions ne laissent aucun doute sur le sens dans lequel était compris le serment par les législateurs qui le rédigèrent. Il n’y a aucun lieu, » dit Murgrave, « d'adopter cet amendement ; on ne saurait Concevoir qu'aucun bill puisse détruire un jour le pouvoir législatif. » « Les paroles établies par la loi, » fit observer Finch, « n’empéchèrent pas le roi de donner sa sanction à un bill en faveur des dissidents. L'amendement crée le scrupule et y donne lieu. » « C’est la première clause de celte nalure, » dit Sawyer, « qui ait jamais figuré dans un bill. LH semble qu'on veuille frapper ie pouvoir législatif, Quoique l'amendement ait l'air bien intentionné et se présente comme un remède, il semble pourtant impliquer un défaut. Ne pouvoir moditier les lois, quand l’occasion l'exige, au lieu d'un scrupule, cela en soulève plusieurs, et vous ferait croire tellement enchaînés au gouvernement ecclésiastique, que vous ne pourriez faire aucune loi nouvelle sans la même stipulation. » Sir Thomas Lee dit: « L’amendement se glissera, je le crains, dans la législation, de

manière à empêcher de faire d’autres lois sans la même clause. J'aime donc autant le laisser de côté. »

alors commise, el il n’est pas improbable que quelques-unes des pénalités encourues par cette erreur se feront encore sentir à une postérité reculée.

Le couronnement.

Le bill qui réglait le serment passa dans la Chambre Haute sans amendement. Les préparatifs étaient maintenant complets, et, le 11 avril, le couronnement eut lieu. Il différait en plusieurs choses des couronnements ordinaires. Les représentants du peuple assistaient en corps à la cérémonie, etils furent somptueusement fêtés dans les salles de l'Echiquier. Marie, n'étant pas seulement reine comme femme du roi, mais reine régnante, son inauguration fut semblable en toutes choses à celle du roi. On lui ceignit l'épée, et elle fut portée sur le trône; on lui présenta la Bible, les éperons et le globe. La réunion des grands du royaume, de leurs femmes et de leurs filles, fut nombreuse et splendide. Personne ne pouvait être surpris de voir l'aristocratie whig grossir le triomphe des principes whigs. Mais les jacobites ne purent voir sans un sentiment: pénible beaucoup de Lords qui avaient voté pour une régence, jouer un rôle remarquable dans la cérémonie. Grafton portait la couronne du roi; Somerset la couronne de la reine. Le glaive, symbole de la justice séculaire, était porté par Pembroke. Ormond remplissait ce jour-là les fonctions de Lord Grand Constable, et se tenait à cheval à la droite du champion héréditaire, qui jeta trois fois son gant sur les dalles du temple et défia trois fois à un combat mortel le traître déloyal qui oserait contester le titre de Guillaume et de Marie. Parmi les nobles damoiselles qui portaient la queue de la somptueuse robe de la reine, se trouvait sa belle et noble cousine, lady Henriette Hyde, fille de Rochester, qui avait lutté jusqu'au dernier moment contre la résolution qui déclarait le trône vacant.

Le primat ne parut pas; sa placé fut remplie par Compton. D'un côté de Compton, la patènc était portée par Lloyd, évêque de Saint-Asaph, éminent entre les sept confesseurs de

* Lady Henriette , que son oncle Clarendon appelle la jolie petite lady Henriette, et « la meilleure enfant du monde » (Journal, janv. 1687-8), fut bientôt après mariée au comte de Dalkeith, fils aîné de l’infortuné duc de Monnfouth.