CHAPITRE Il

Irlande, et que s’il s’y montrait avec une force française, il relèverait promptement sa fortune !.

Le Chief-baron apportait d’autres instructions, qui furent probablement tenues secrètes à la cour de Saint-Germain. Si Jacques ne se trouvait pas disposé à se mettre à la tête de la population indigène de l'Irlande, Rice devait demander une audience particulière de Louis, et lui offrir de faire de cette île une province de la France ?.

Dès que lès deux envoyés furent partis, Tyrconnel se prépara à la lutte qui devenait inévitable, et il fut énergiquement secondé par le déloyal Hamilton. La nation irlandaise, appelée aux armes, répondit à cet appel avec la plus singulière promptitude et le plus singulier enthousiasme. Sur le drapeau arboré au château de Dublin, on avait brodé ces mots : « Maintenant ou jamais : maintenant et à jamais. » Et ces mots retentissaient dans l’île entière. Jamais, dans l’Europe moderne, on n’a vu pareil soulèvement d’un peuple entier. La manière de vivre du paysan celte était telle, qu’il ne faisait aucun sacrifice en quittant son champ de pommes de terre pour un camp. Il aimait l'excitation et les aventures; il craignait le travail beaucoup plus que le danger; ses senti- . ments nationaux et religieux avaient été exaspérés depuis troisans par de continuels stimulants. Dans toutes les foires et tousles marchés, ilentendait répéter qu’un meilleur temps était proche, que les tyrans qui parlaient le saxon et qui habitaient des maisons couvertes en ardoises allaient être chassés du pays, et que la terre appartiendrait de nouveau aux véritables enfants du sol. Autour des feux de tourbe de cent mille cabanes, on avait chanté, à toutes les veillées, des ballades qui prédisaient la délivrance de la race opprimée. Les prêtres, dont la plupart appartenaient aux anciennes familles que l’Acte d'Etablissement avait ruinées, mais qui étaient encore révérés par la population indigène, avaient dans mille églises sommé les catholiques de montrer leur zèle pour la véritable Église en se pourvoyant d'armes pour ce jour où il serail né-

* Clarke. Vie de Jacques, 11, 321; Lettre circulaire de Mountjoy, datée du 10 janvier 1688-9 ; King, 1V, 8. Dans la « Lumière pour les Aveugles, » on loue la « sage dissimulation » de Tyrcônnel.

* D'Avaux à Louis, avril 13-23, 1689.

* Lettre imprimée de Dublin, 25 février 1689 ; Méphiboshelh et Ziba, 1689.

cessaire de tenter la chance des batailles. L'armée qui, sous Ormond, ne s'était composée que de huit régiments, en comptait maintenant quarante-huit, et leurs cadres furent bientôt au grand complet. Il était inpossible de trouver en si peu de temps le dixième du nombre de bons ofliciers qui était requis. On prodigua les brevets à des oisifs qui prétendaient descendredes vieilles familles irlandaises. Même avec cette ressource, le recrutement des capitaines et des lieutenants resta en dessous de la demande, et beaucoup de compagnies furent commandées pas des cordonniers, des tailleurs et des laquais !.

La solde de l'armée était très-faible. Le simple soldat ne touchait que trois pence par jour. La moitié seulement de cette solde lui était donnée en argent, et cette moitié sé trouvait souvent arriérée; mais il y avait pour le soldat dans la perspective d’une licence sans bornes une amorce beaucoup plus séduisante qu'une misérable solde. Si le gouvernement ne lui accordait pas ce qui était nécessaire à ses besoins; on lui indiquait assez les moyens d'y suppléer. Les quatre cinquièmes de la population de l'Irlande étaient Celtes et catholiqües romains, plus des quatre cinquièmes des propriétés en Irlande appartenaient aux colons anglais. Les greniers, les ceiliers et surtout les troupeaux de gros et de menu bétail que possédait la minorité, furent livrés à la majorité. Ce qu'épargnaient les troupes régulières était dévoré par des bandes de maraudeurs qui parcouraient presque toutes les baronies de l'île, L'armement était devenu universel. Aucun homme n'osait se présenter à la messe sans être porteur de quelque arme, d'une pique, d'un long couteau nommé skean, ou tout au moins, d'un gros bâton de bouleau pointu et durci au feu. Les femmes même étaient exhortées par leurs confesseurs à porter des skeans. Tous les serruriers, tous les charpentiers, tous les couteliers, fabriquaient des fusils el des armes blanches. Il était presque impossible à un voyageur de trouver à faire ferrer un cheval. Si un artisan protestant refusait de

" La parenté des prêtres avec les änciennes familles irlandaises est mentionnée dans l’Anatomie de l'Irlande, par Pelly. Voyez le Court Exposé d'un Ecclésiastique récemment échappé d'Irlande, 1689; Les Lamentations de l'Irlande, par ün protestant anglais récemment échappé au péril dé sa vie de ce pays, 1689; Exposé véridique de l’état de l'Irlande, par une personne qui a quitté Dublin avec de grandes difficultés, 1689; King, U, 7. D'’Avaux contirme lout ce que ces écrivains disent des officiers irlandais.

prêter son aide à la fabrication des armes dont on devait se servir contre sa nation et sa religion, on le jetait en prison. Il est probable qu’à la fin de février, cent mille Irlandais au moins se trouvèrent armés. Près de cinquante mille étaient des soldats et le reste des bandits, dont le gouvernement affecta de désapprouver la violence et les désordres sans faire aucun effort réel pour les faire arrêter. Non-seulement on ne protégeait pas les protestants, mais on ne leur permettait pas de se protéger eux-mêmes. Il fut résolu qu’on les laisserait désormais au milieu d’une population armée et hostile. On fixa un jour où ils seraient tenus d'apporter dans les églises de paroisses toutes leurs armes blanches et leurs fusils. Toute maison protestante où à dater de te jour on trouverait.une arme d’aucune espèce serait occupée ei mise à sac par les soldats. Cette mesure fut l'objet d'amères plaintes, car le premier coquin. venu- pouvait en cachant un vieux fer de lance ou un vieux canon de fusil dans le coin d’une maison attirer sur cette maison une ruine complète !.

Le Chief-Justice Keating, protestant lui-même, et presque le seul protestant qui eût conservé une grande fonction en ‘Irlande, lutta courageusement pour la cause de la justice et de l’ordre contre la force unie du gouvernement et de la populace. Aux assises de Wicklow, ce printemps-là, du haut de son fauteuil de juge, il-fit ressortir avec une grande vigueur de langage la situation déplorable du pays. Des comtés entiers étaient dévastés, dit-il, par un ramassis de vagabouds, semblables aux corbeaux et aux vautours qui suivent les armées. La plupart de ces misérables n'étaient pas des soldats. Ils n’agissaient en vertu d'aucune autorité reconnue par la loi. Cependant il n’était que trop évident, il devait l'avouer,

* On trouve aux Archives du ministère de la Guerre, à Paris, un rapport sur la situation de l'Irlande en février 1689, On dit dans ce rapport que les Irlandais enrôlés comme soldats étaient au nombre de quarante-cinq mille, et que ce nombre se serait élevé à cent mille si on avait admis tous ceux qui s'offraient. Voir aussi la Triste et lamentable condition des Protestants d'Irlande, 1689 ; Relation véridique d'Hamilton, 1690 ; Etat des prunes papistes et protestantes dans le royaume d'Irlande, 1689; Véritable Exposé au roiet au peuple d'Angleterre de La manière dont les choses se sont jassées en Irlande Licence du 16 août 1689; Lettres de Dublin, 1689; Lamentation de l'Irlande, 1689 ; Histoire complète de la vie et des actions mulitaires de Richard, comte de Tyrconnet, généralissime de toutes les fcrces rrlandaises maintenant en armes, 1689.

que ces gens-là étaient eucouragés et abrités par des personnes qui exerçaient un haut commandement. Comment pourrait-il se faire autrement qu'il y eût à peu de distance de la capitale un marché ouvert à la vente des fruits du pillage. Les histoires que les voyageurs racontaient des sauvages Hottentots au cap de Bonne-Espérance se trouvaient réalisées dans le Leinster. Rien n’était plus commun que d’y voir un honnête homme s'endormir riche en troupeaux de gros et menu bétail, acquis par l’industrie d’une longue existence, et se réveiller dans la mendicité. Mais c'était sans grand profit que Keating essayait, au milieu d’une si terrible anarchie, de maintenir la suprématie de la loi. Les prêtres et les chefs militaires ne comparaissaient devant le tribunal que pour intimider le juge et donner de l’aplomb aux voleurs. Un drôle échappa parce qu'aucun plaignant n'osa se presenter. Un autre déclara qu'il n'avait pris les armes que conformément aux directions de son guide spirituel et à l'exemple de beaucoup de personnes d’un rang plus élevé que lui, qu'il voyait en ce moment dans le tribunal. Deux seulement des Merry- - Boys, comme on les appelait, furent condamnés... Les plus grands criminels échappèrent, et le Chief-Justice, indigné, déclara aux membres du jury qu'il leur laissait la responsabilité de la ruine publique !.

Lorsqu'un pareil désordre régnait à Wicklow, on s’imagine aisément quel pouvait être l'état des districts plus barbares ct plus éloignés du siége du gouvernement. Keating paraît avoir été le seul magistrat qui s’appliqua énergiquement à mettre la loi en force. Nugent, le Chief-Justice de la plus haute cour du royaume, déclara en plein tribunal, à Cork, que les intentions du gouvernement ne pouvaient être atteintes sans la violence et la spoliation, et que le vol en pareille conjoncture devait être toléré comme un mal nécessaire ?.

. La destruction de propriétés qui eut lieu en quelques semaines serait incroyable si elle n'était attestée par des témoins sans relations entre eux et attachés à des intérêts tout différents. Il existe un étroit accord, et quelquefois même un accord textuel entre les descriptions faites par les protes-

* Voir les Débats des procès politiques.

* King, HI, 10.