CHAPITRE II

tants, qui, sous ce règne de terreur, s’enfuyaient au péril de leur vie en Angleterre, et les descriptions dues aux envoyés, aux commissaires, aux Capitaines de Louis. Tous étaient d'accord pour déclarer qu'il faudrait bien des années pour réparer les dégâts faits en quelques semaines par les paysans armés !. Certains membres de l'aristocratie saxonne avaient des manoirs richement meublés, des buffets garnis de splendide vaisselle; toute cette richesse disparut. Pas une cuillère ne fut laissée dans une maison où il y avait eu pour trois mille livres sterling de vaisselle plate ?. Mais les principales richesses de l'Irlande consistaient en bétail. D'’innombrables troupeaux de moutons et de bœufs couvraient les immenses prairies d’un vert d’émeraude qu’entretiennent dans un état constant de fraicheur les pluies de l'Atlantique. Plus d’un propriétaire possédait vingt mille moutons et quatre mille bœufs. Les maraudeurs qui couvraient alors le pays appartenaient à une classe qui, accoutumée à vivre de pommes de terre et d'orge fermenté, avait toujours regardé la viande comme un luxe réservé aux riches. Ces hommes se régalèrent d’abord de bœuf et de mouton, comme les sauvages envahisseurs, qui fondaient jadis des forêts du nord'sur l'Italie, se régalaient des vins de Massique et de Falerne. Les protestants décrivaient avec un dégoût méprisant l'étrange gloutonnerie de ces esclaves nouvellement affranchis. Les carcasses, à moitié crues, à moitié brûlées, quelquefois toutes saignantes, quelquefois dans un état de décomposition répugnant, étaient mises en pièces et dévorées sans sel, sans pain, sans accompagnement d'aucun légume. Les maraudeurs qui préféraient la viande bouillie, manquant souvent de marmites, avaient imaginé de faire bouillir ie bœuf dans sa propre peau. Il existe encore une absurde tragi-comédie, jouée cette année-là et l’année suivante sur quelque théâtre de bas étage pour l'amusement de la populace anglaise. Une foule de sauvages demi-nus paraissaient sur le théâtre, hurlant un chant celtique et dansant autour d’un bœuf. Ils se mettaient ensuite à découper des

‘ Dix ans, dit l'ambassadeur de France; vingt ans, dit un fugitif protestant.

? Remontrances sur la proposition de renvoyer la noblesse d'Irlande, 1689 et 1690.

beefsteaks sur l'animal encore en vie et à suspendre la viande saignante sur des charbons. En réalité, la barbarie et la malpropreté des banquets des Rapparees étaient telles que les dramaturges de Grub-Street pouvaient difficilement en faire la caricature. A l’arrivée du carême, les pillards cessaient généralement de dévorer, mais ils continuaient de détruire. Un paysan tuait une vache simplement pour se faire une paire de brogues avec le cuir. Souvent un troupeau entier de moutons, souvent cinquante ou soixante bœufs à la fois étaient égorgés. On écorchait les bêtes, on emportait les toisons et on laissait les corps empoisonner l’air. On évalue généralement le nombre des moutons tués dans ce temps-là à trois ou quatre cent mille’. Toute évaluation qu’on pourrait faire aujourd'hui des propriétés détruites pendant ce terrible conflit des deux races hostiles serait nécessairement trèsinexact; mais nous ne sommes pas absolument sans données pour faire cette évaluation. Les Quakers n'étaient pas une classe très-nombreuse ni très-opulente; ils ne pouvaient guère former à cette époque plus d’un cinquantième de la populalation protestante, ni posséder plus d’un cinquantième de la richesse protestante en Irlande, et ils étaient sans aucun doute

* King, I, 10. « Le triste Etat et la triste Condition de l'Irlande, tels qu'ils sont représentés dans une leltre d'une digne personne qui élait à Dublin vendredi dernier, 4 mars 1689 ; » Court Exposé d'un Ecclésiashique, 1689 ; Lamentation de l'Irlande, 1689 ; Histoire complète de la vie et des actions de Richard, comte de Tyrconnel, 1689; Le Voyage royal, joué en 1689 et 1690. Cette pièce, qui fut représentée, je crois, à la foire de Saint-Barthélemy, est une des plus curieuses pièces d'une très-curieuse classe de compositions dépourvues de tout mérite littéraire, mais importantes comme montrant quelles étaient alors les charges les plus heureuses pour un auditoire composé de gens du peuple. « Le but de cette pièce, » dit l'auteur dans sa préface, est principalement d'exposer la nature perfide, vile, lâche et sanguinaire des Irlandais. Ce que disent les réfugiés protestants de la destruction du bétail sans autre but que de mal faire, est confirmé par D’Avaux dans une lettre à Louis XIV, datée du 13 (23) avril 1689, et par Desgrigny, dans une lettre à Louvois, datée du 17 (27) mai 1690. La plupart des dépêches écrites par D'Avaux pendant sa mission en Irlande sont contenues dans un volume dont un très-petit nombre d'exemplaires ont été imprimés, il y a quelques années, par le bureau des Aflaires étrangères, à Londres. J'ai vu aussi des copies d'un grand nombre de ces dépêches aux archives du ministère des Alfaires étrangères, à Paris. Quant aux lettres de Dessrigny, qui était employé dans le commissariat, je les ai trouvées dans la bibliotheque du même ministère, Je ne puis trop fortement exprimer mon senliment de gratitude pour la manière libérale et la courtoisie avec lesquelles m'ont été ouverts les dépôts de documents, tous immenses et admirablement tenus qui existent à Paris.