CHAPITRE IL

Ainsi les factions anglaise et irlandaise du Conseil, à Dublin, se trouvaient engagées dans une querelle qui n'admettait aucun compromis. D'Avaux de son côté observait cet antagonisme à un point de vue qui lui était tout particulier. Son objet n’était ni l'émancipation de l'Irlande ni la restauration de Jacques, mais la grandeur de la monarchie francaise. La manière de mieux atteindre cet objet était un problème très-compliqué. Sans aucun doute un homme d'Etat français devait glésirer une contre-révolution en Angleterre. Cette contre-révolution aurait pour effet inévitable de transformer le plus formidable ennemi de la France en son plus ferme allié, de faire tomber Guillaume dans l’insignitiance et de dissoudre la coalition dont il était le chef. Mais quelles chances y avait-il d’une pareille contre-révolution ? Les exilés anglais, il est vrai, à la façon des exilés, ne doutaient pas d'un prompt retour dans leur pays. Jacques lui-même se vantait tout haut que ses Sujets de l’autre côté du détroit, un moment égarés par les noms spécieux de religion, de liberté et de propriété, ne lui en étaient pas moins chaudement attachés et se rallieraient autour de lui dès qu'il apparaîtrait au milieu d'eux ; mais l’habile envoyé de Louis essayait en vain de découvrir aucun fondement à ces espérances. Il est certain qu’elles n'étaient confirmées par aucune des nouvelles qui arrivaient des diverses parties de la Grande-Bretagne, et il les regardait comme des songes faits en plein jour par un esprit faible. Il jugeait peu vraisemblable que l'usurpateur dont il avait, pendant une lutte continue de dix années, pu apprécier l'habileté et la résolution, lachât la riche prise qu'il avait gagnée par des efforts si vigoureux et de si profondes conbinaisons. Il fallait done considérer quels seraient les arrangements les plus avantageux pour la France, dans le cas où il deviendrait impossible de déloger Guillaume de l'Angleterre. Or, il était évident que si Guillaume ne pouvait être délogé de l'Angleterre, l'arrangement le plus profitable à la France serait celui qu’on avait eu en vue dix-huit mois auparavant, lorsque Jacques n'avait pas la perspective d'un héritier mâle. L'frlande devait être détachée de la coudais dans le conseil de Jacques, par une remarquable lettre de l'évêque

Maloney à l'évêque Tyrrel. Cette lettre figure dans l'Appendice de l'Etat des Protestants de King.

ronne d'Angleterre, purgée des colons anglais, réunie à l'Eglise romaine, placée sous la protection de la maison de Bourbon et devenir en toute chose, le nom excepté, une province française. En temps de guerre, toutes ses ressources seraient à la disposition de son seigneur suzerain. Elle fournirait des recrues à son armée, et sa marine y trouverait de beaux ports, commandant toutes les grandes issues occidentales du commerce anglais. L'énergique antipathie natiopale et religieuse avec laquelle sa population aborigène regardait les habitants de l'ile voisine serait une garantie suflisante de leur fidélité au gouvernement qui pouvait seul les protéger contre le Saxon. |

En résumé, il parut à D’Avaux que dés dèux partis entre lesquels se trouvait divisé le Conseïl à Dublin, le parti Irlandais était celui que la France avait intérêt à soutenir. fl se lia en conséquence étroitement avec les chefs de ce parti, obtint d'eux les aveux les plus complets sur leurs desseins, et fut bientôt en mesure d'instruire son gouvernement que ni les gentilshommes ni le commun peuple n’éprouvaient aucune répugnance à devenir Français !.

Les vues de Louvois, le plus grand homme sans comparaison qu'eût produit la France depuis Richelieu, semblent avoir été entièrement d'accord avec celles de D’Avaux. La meilleure chose, écrivait Louvois, que le roi Jacques puisse faire serait d'oublier qu’il a régné dans la Grande-Bretagne, de ne penser qu'à mettre l'Irlande en bonne condition et à s'y établir solidement. Que ce füt là le véritable intérêt de la maison de Stuart, il est permis d’en douter; mais c'était sans aucun doute le véritable intérêt de la maison de Bourbon ?.

Au sujet des exilés écossais et anglais, et plus particulière ment de Melfort, D’Avaux s’exprimait constamment avec une aspérité qu'on n'aurait guère attendue d'un homme de tant de bon.sens et d'expérience. Melfort se trouvait dans une

* D'Avaux, 25 mars (4 avril) 1689, 13 (23) avril. Mais c'est moins par une seule lettre que par la tendance et l'esprit de l’ensemble de la correspondance de D'Avaux, que je me suis fait cette idée de son objet.

* «ll faut donc, oubliant qu'il a été roy d'Angleterre et d’Escosse, ne penser qu'à ce qui peut bonilier l'Irlande, et lui faciliter les moyens d'y subsister, » Louvois à D'Avaux, 3 (13) juin 1689.