CHAPITRE IL

position singulièrement fâcheuse. C'était un renégat, le mortel.ennemi des libertés de son pays: il avait un mauvais naturel et un caractère tyrannique ; et cependant il méritait en un certain sens, le titre de patriote. La conséquence en fut de le faire détester plus qu'aucun homme de son temps; car, tandis que son apostasie et ses maximes arbitraires en fait de gouvernement le rendaient l’horreur de l'Angleterre et de l'Ecosse, son anxiété pour la dignité et l'intégrité de l’empire le faisait haïr des Irlangais et des Français.

Une première question était à décider; Jacques resterait-il à Dublin ou se mettrait-il à la tête de son armée dans l'Ulster? Sur cette question les factions irlandaise et anglaise se livrèrent bataille. On ne produisit des deux côtés aucune raison de grand poids, car ni l'un ni l’autre parti n'osait parler ouvertement. Le point véritablement débattu était de savoir si le roi serait dans des mains irlandaises ou dans des mains anglaises. S'il restait à Dublin, il ne lui serait guère possible de refuser son assentiment à aucun des bills que lui présenterait le Parlement convoqué par lui. Il serait forcé de dépouiller, peut-être de lancer un bill d'accusation contre des cenfaines de propriétaires et de ministres protestants innocents; et de faire ainsi un tort irréparable à sa cause de l’autre côté du canal Saint-Georges. S'il se rendait dans l'Ulster, il ne serait qu’à quelques heures de navigation de la Grande-Bretagne. Aussitôt après la chute de Londonderry, et on ne s’imaginait pas qu'elle tardàt longtemps, il pourrait traverser la mer avec toutes ses forces et débarquer en Ecosse, où l’on supposait ses amis nombreux. Une fois sur le territoire britannique, au milieu de ses adhérents anglais, il ne serait plus au pouvoir des Irlandais d'arracher son consentement à des actes de spoliation et de vengeance.

Jacques prend la résolution d'aller dans l'Ulster.

Les discussions du Conseil furent longues et animées. Tyrconnel, qui venait d'être créé duc, conseilla à son maître de rester à Dublin. Melfort exhorta Sa Majesté à partir pour l’Ulster. D'Avaux exerça toute son influence à l'appui de Tvrconnel; mais Jacques, dont les inclinations personnelles étaient naturellement du côté anglais de la question, réso-

lut de suivre l'avis de Melfort ‘. D’Avaux fut profondément mortifié. Dans ses lettres oflicielles il exprime avéc la plus grande acrimonie son mépris pour le caractère et l’intelligence du roi. Au sujet de Tyrconnel, qui avait dit qu'il désespérait de la fortune de Jacques et que la véritable question était le roi de France et le prince d'Orange, l'ambassadeur déclarait ce qui dans sa pensée était sans doute un chaleureux éloge, mais pouvait être plus convenablement qualifié d’invective : — « S'il était né Français, il ne saurait montrer plus de zèle pour les intérêts de la France ?. »

La conduite de Melfort, d’un autre côté, fut le sujet d’une invective qui ressemble fort à un éloge : « Il n’est ni bon Irlandais, ni bon Français. » Toutes ses affections sont fixées sur son pays $.

Voyage de Jacques dans l’Ulster.

Le roi Jacques ayant réselu d'aller dans le nord, D’Avaux ne voulut pas rester en arrière. La troupe royale se mit en route, laissant Tyrconnel en fonction à Dublin, et elle arriva à Charlemont le 13 avril. Ce fut un singulier voyage. Le pays le long de la route était complétement déserté par la population industrieuse et ravagé par des bandes de voleurs. «On croirait, » dit un des officiers français, « voyager à travers les déserts de l'Arabie 4.» Tous les objets que les colons avaient pu transporter étaient réunis à Londonderry et à Enniskillen. Le reste avait été volé ou détruit. D’Avaux informait sa cour qu'il n'avait pu se procurer une botte de foin pour ses chevaux, sans envoyer à cinq ou six milles de distance. Aucun paysan n’avait rien apporté au marché, de peur de se le voir enlever en route par un maraudeur. L’ambassadeur fut logé une nuit dans un misérable cabaret rempli de soldats qui fumaient; une autre nuit dans une maison sans fenêtres et sans volets contre la pluie. À Charlemont la légation française se procura à grand'peine et comme une faveur toute spéciale un sac de farine d'avoine. On ne servait de pain de

! Voir les Dépéches écrites par D'Avaux, en avril 1689 ; « La Lumière pour les Aveugles. »

* D'Avaux, 6 (16) avril 1689.

*D'Avaux, 8-18 mai 1689.

‘ Pusignan à D'Avaux, 30 mars (9 avril) 1689.

froment qu'à la table du roi, qui avait acheté un peu de fleur à Dublin et à qui D'Avaux avait prêté un de ses domestiques qui savait cuire le pain. On mesurait le pain et le vin aux personnes honorées d’une invitation à la table royale. Tous les autres convives, si élevé que fût leur rang, mangeaient du pain de seigle et. buvaient de l’eau ou de la détestable bière, faite avec de l’avoine au lieu d’orge et dans laquelle une herbe sans nom suppléait au goût du houblon ‘. Cependant les rapports disaient quele pays entre Charlemont et Strabaneétait encore plus désolé que le pays entre Dublin et Charlemont. ILétait impossible d'emporter avec soi de grands approvisionnements. Les routes étaient si mauvaises, et les chevaux si faibles qu’on avait dù laisser derrière tous les chariots de bagages. Les principaux officiers de l’armée manquaient du nécessaire; et la mauvaise humeur naturellement causée par cesprivationsétaitencore accrue par l’insensibilité de Jacques, qui semblait ne pas s'apercevoir que tout le monde autour de lui ne jouissait pas de tous les comforts possibles ?.

Le 14 avril le roi et sa suite se mirent en route pour Omagh. La pluie tombait; le vent sifilait; les chevaux pouvaient à peine avancer à travers la boue et contre l'orage; la route était fréquemment coupée par des torrents qu'on aurait pu appeler des rivières. Les voyageurs durent traverser plusieurs gués avec de l’eau jusqu’à la poitrine. Accablés de fatigue et de faim, plusieurs s’évanouirent, Autour d'eux s’étendait un effroyable désert. Dans un voyage de quarante milles, D'Avaux ne compte que trois misérables cabines. On ne voyait que rochers, tourbières et marécages. Lorsque enlin les voyageurs atteignirent Omagh, ils le trouvèrent en ruines. Les protestants qui formaientla majorité des habitants, l'avaient abandonné sans y laisser une botte de paille ni un tonneau deliquide. Les fenêtres étaient brisées ; les cheminées renversées ; les serrures mêmes et les barres des portes enlevées #.

Avaux n'avait jamais cessé de presser le roi de retourner à Dublin ; mais ses instances étaient restées jusqu'ici sans effet. L'obstination de Jacques cependant n'avait rien de com-

* Dépêche de Desgrigny à Louvois. Archives du bureau de la Guerre, Paris.

* D’Avaux, 13 (23) avril 1689, 20 (30) avril.

? D'Avaux à Louis et à Louvois, avril 1689.

mun avec une mâle résolution, et quoique à l'épreuve des arguments, elle était facilement ébranlée par un caprice. Il reçut à Omagh, de grand matin, le 16 avril, des lettres qui l'alarmèrent. Il apprit qu'un corps nombreux de protestants était en armes à Strabane et qu'on avait vu des vaisseaux de guerre anglais près de l'embouchure du lac Foyle. En une minute trois messages appelèrent D’Avaux à se rendre dans la chambre en ruines où le litroyal avait été dressé. Là Jacques, à demi vêtu et de l'air d’un homme égaré par quelque grande secousse, annonça sa résolution de regagner à l'instant Dublin. D’Avaux écouta, s’étonna et approuva. Melfort semblait tombé dans la prostration du désespoir. Les voyageurs revinrent sur leurs pas, et à une heure avancée de la soirée, ils atteignirent Charlemont. Arrivé là, le roi reçut des dépêches très-différentes de celles qui l'avaient terrifié un petit nombre d'heures auparavant. Les protestants qui s'étaient réunis près de Strabane avaient été attaqués par Hamilton. Sous un chef fidèle ils auraient sans doute tenu bon; mais Lundy, qui les commandait, leur avait dit que tout était perdu, et après leur avoir conseillé de se tirer d’affaire du mieux qu'ils pourraient, illeur avait donné l'exemplede la fuite. Les protestants insurgés sur ce point s'étaient en conséquence retirés en désordre à Londonderry. Les correspondants secrets du roi disaient qu'il était impossible à cette ville de tenir longtemps. Sa Majesté n'avait qu'à paraître devant ses portes, et elles s’ouvriraient à l'instant. Jacques changea de nouveau de résolution, se blâma de s'être laissé persuader de tourner bride vers le sud, et malgré l'heure avancée de la soirée, il demanda ses chevaux. Les chevaux étaient dans un misérable état, on les sella cependant quoique épuisés de fatigue et à demi morts de faim. Melfort, complétement victorieux, emmena son maître au camp. D’Avaux, après avoir fait d’inutiles remontrances, déclara qu'il avait résolu de retourner à Dublin. On peut soupçonner que l'extrême décomfort qu'il avait éprouvé en voyage n'était pas sans influence sur sa résolution. Les plaintes de ce décomfort remplissent presque toutes ses lettres, et en réalité, une vie passée dans les palais d'Italie, dans les demeures commodes et les jardins de la

? Journaux des Communes, 1? août 1689. Relalion de Mackenzie.