CHAPITRE II
les classes, les marchands de Dublin, généralement protestants, furent celle qui souffrit le plus. D'abord ils élevèrent . naturellement le prix de leurs marchandises; mais les magistrats de la ville prirent sur eux de faire face à cette machination hérétique en publiant un tarif régulateur des prix. Tout homme appartenant à la caste dominante eut alors la faculté d'entrer dans une boutique, de déposer sur le comptoir un morceau de cuivre valant trois pence, et d’emporter des marchandises pour une demi-guinée. Il ne pouvait être question de redressement légal. Les victimes se trouvaient trop heureuses de racheter par le sacrifice de leur assortiment leurs membres et leurs vies même. Il n'y avait pas une boutique de boulanger dans la ville autour. de laquelle on ne vit rôder constamment vingt ou trente soldats. Quelques personnes s'étant avisées de refuser cette monnaie de bas aloi furent arrêtées par les soldats et conduites devant le prévôt-maréchal, qui les chargea de malédictions, s’emporta en jurements contre elles, les enferma dans de noires cellules, et, en les menaçant de les faire pendre à leurs propres portes, triompha bientôt de leur résistance. De tous les fléaux de ce temps, aucun ne laissa une impression plus profonde et plus durable dans l'esprit des protestants que le fléau de la monnaie de cuivre ‘. C’est au souvenir de la confusion et de la misère produites par la monnaie de Jacques qu’on doit en partie attribuer l’énergique opposition que, trente années plus tard, des classes nombreuses, fermement attachées à la maison d'Hanovre, firent au gouvernement de Georges I°' dans l'affaire de la patente de Wood.
On ne peut mettre en question que Jacques, en altérant ainsi de sa propre autorité, les termes de tous les contrats du royaume, n’assuimät un pouvoir qui n'appartenait qu'à la législature entière. Cependant les Communes ne firent aucune remontrance. Il n'était pas de pouvoir, même le plus inconstitutionnel, qu’elles ne fussent disposées à lui concéder, aussi longtemps qu'il s’en servirait pour éeraser et dépouiller la population anglaise. En revanche, elles ne respectaient pas
* King, I, 11; Court Mémoire par Hayner, Astay, maître de la Mon: naie, parmi les manuscrits de Lansdowne, au Muséum britannique, n° 801. J'ai va plusieurs spécimens de cette monnaie. L’exécution en est d'une beaulé surprenante, si l’on tient compte de loutes les circonstances.
la prérogative la plus ancienne, la plus légitime, la plus salutaire du moment où elle appréhendait que Jacques s’en servit pour protéger une race abhorrée. Les Communes ne furent satisfaites qu'après avoir arraché son consentement à une loi monstrueuse, à une loi sans parallèle dans l’histoire des pays civilisés, le grand Acte d’Attainder.
Le grand Acte d’Attainder.
On fit une liste contenant deux à trois mille noms. En tête figurait la moitié des pairs d'Irlande. Venaient ensuite les baronnets, les chevaliers, les membres du clergé, les squires, les marchands, les yeomen, les artisans, les femmes, les enfants. On se dispensait de toute enquête. Tout membre des Chambres qui voulait se débarrasser d’un créancier, d'un rival, d’un ennemi particulier, donnait son nom au greflier et il était généralement inscrit sans discussion. Le seul débat dont la mention soit venue jusqu’à nous était relatif au comte de Straftord. Il avait dans la Chambre des amis qui se hasardèrent à présenter quelques observations en sa faveur; mais quelques mots de Simon Luttrell réglèrent la question. « J'ai, dit-il, entendu le roi dire des choses assez dures de ce lord. » Personne n’en demanda davantage. Le nom de Strafford figura le cinquième sur la longue table de proscription ‘. Des jours furent fixés avant l'expiration desquels les personnes dont les noms figuraient sur la liste étaient tenues de se livrer elles-mêmes à la justice telle qu’on l’administrait alors aux protestants anglais de Dublin. Si le proscrit se trouvait en Irlande, il devait se constituer prisonnier avant le 10 août. S'il avait quitté l'Irlande depuis le 5 novembre 1688, il devait se présenter le 1 septembre, et s’il avait quitté l'Irlande avant le 5 novembre 1688, le, délai était fixé au 1er octobre. Faute de comparaître au jour désigné, il devait être pendu et écartelé sans jugement et sa propriété confisquée. Or, il pouvait y avoir impossibilité physique à ce qu'il se présentât dans le délai voulu par l’Acte. Il pouvait être retenu au lit par la maladie, il pouvait être aux Indes Occidentales; il pouvait être en prison. Tel était notoirement le cas pour plusieurs. Parmi les Lords placés sous le coup du
" King, HE, 12.
