CHAPITRE Il

flotte et la ville étaient presque impossibles. Un plongeur qui avait essayé de passer sous la barre se noya. Un autre fut pendu. Le langage des signaux était à peine intelligible. Le 13 juin, un morceau de papier, cousu dans un bouton de drap, parvint cependant dans les mains de Walker. C'était une lettre de Kirke ; elle contenait l'assurance d’un prompt secours. Mais plus d’une quinzaine de jours de misère intense s'écoula encore; les plus courageux sentaient leur cœur faillir après tant de déceptions. Il était impossible de tenir deux jours de plus avec les vivres qui restaient *. À ce moment même, Kirke reçut de Londres une dépêche qui lui donnait l'ordre positif . de secourir Londonderry. Il résolut, en conséquence, de faire une tentative qui, autant qu'il paraît, aurait pu être faite avec autant de chance au moins de succès six semaines plus tôt?.

Parmi les navires marchands entrés dans le lac Foyle sous son convoi, s’en trouvait un nommé le Mountjoy. Le maître, Michée Browning, natif de Londonderry, avait apporté d’Angleterre une cargaison considérable de vivres, et il avait fait, dit-on, des remontrances réitérées contre l'inaction de l'armement. Il s’offrit alors avec ardeur à eourir les premiers risques pour secourir ses concitoyens; et son offre fut acceptée. Andrew Douglas, maître du Phénix, qui avait à son bord une grande quantité de farine venant d'Ecosse, voulut partager le péril et l'honneur. Les deux navires marchands devaient être escortés par le Darmouth, frégate de trente-six canons, commandée par le capitaine John Leake, devenu depuis un amiral de grand renom.

C'était le 13 juin. Le soleil venait de se coucher; le sermon du soir, dans la cathédrale, était fini, et la congrégation s'était séparée le éœur brisé, lorsque les sentinelles placées |

: Tel fat, d’après Narcissus Luttrell, le rapport fait par le capitaine Withers, devenu depuis un officier très-distingué, pour lequel Pope écrivit une épitaphe. :

* La dépêche qui donna à Kirke l'ordre positif d'attaquer la barre fut signée par Schomberg, qui était déjà nommé commandant en chef de toutes les forces anglaises en Irlande. Il existe une copie de celte dépêche parmi les manuscrits. Nairne, dans la bibliothèque Bodieïenne. Wodrow, sans s'appuyer sur une meilleure aulorité que les on dit d’une paroisse de campague dans le Dumbartonshire, attribue le ravitailiement de Londonderry aux exbortalions d’un belliqueux prédicateur écossais, nommé Gordon. Je suis naturellement enclin à croire que Kirke obéit plutôt en celle circonstance à un ordre péremptoire de Schomberg, qu'il ne se laissa influencer par léloquence de tout un synode de minisires presbytériens.

sur la tour virent les voiles de trois navires remonter la Foyle. Bientôt un grand mouvement se manifesta dans le camp irlandais. L’alerte était donnée aux assiégeants sur plusieurs * milles de distance, le long des deux rives. Les navires couraient un extrême péril, car la rivière était basse, et le seul chenal-navigable très-rapproché de la rive gauche, où se trouvait fixé le quartier général de l'ennemi, et où les batteries étaient le plus nombreuses.

- Leake remplit sa mission avec une habileté et un courage dignes de sa noble profession, exposa sa frégate pour couvrir les deux navires marchands, et se servit avec grand effet de ses canons. A la fin, la petite escadre atteignit le lieu: du plus grand péril. Alors le Mountjoy prit la tête et marcha droit à la barre. La vaste barricade craqua et céda ; mais le choc fut tel que le Mountjoy rebondit et s'échoua dans la vase. Un cri de triomphe s’éleva des deux rives à cette vue : les Irlandais coururent à leurs bateaux et se préparèrent à prendre le navire échoué à l’abordage ; mais une bordée bien dirigée du Darmouth les jeta dans la confusion. Aussitôt le Phénix se précipita vers la brèche faite par le Mountjoy, et fut en un instant au delà de l'obstacle. Cependant la marée montait rapidement. Le Mountjoy commença à se mouvoir, et passa bientôt sain et sauf à travers les pieux brisés, les espars flottants ; mais son courageux maître n’était plus. Un boulet d’une des batteries l'avait atteint. Il était mort de la plus enviable des morts, en vue de la ville où il était né, où il avait son foyer domestique, et qu’il venait de sauver par son courage et son dévouement de la plus effrayante forme de destruction. La nuit était venue avant le commencement du combat près de la barre; mais la multitude, réduite à l’état de spectres, qui couvrait les murs de la ville, pouvait voir la lueur et entendre le bruit des canons. Quand le Mountjoy s’échoua, et quand un cri de triomphe s’éleva parmi les Irlandais sur les deux rives, les assiégés sentirent leur cœur défaillir. Un des hommes qui endurèrent les inexprimables angoisses de ce moment nous a raconté qu'ils ne s'étaient jamais trouvé les uns aux autres un air si livide. Même après que la barricade fut franchie, il y eut une terrible demi-heure de suspens. Il était dix heures lorsque les deux navires arrivèrent au quai. Toute la population y était accourue au-devant